La existencia de la materia oscura del universo, uno de los misterios que la comunidad científica había incluido en la categoría de irresolubles desde hace décadas, tiene al fin pruebas objetivas a las que aferrarse. Así lo ha anunciado al menos el doctor Douglas Clowe, investigador de la Universidad de Arizona y director de un grupo de científicos que tuvo la ocasión de constatar de forma directa su presencia durante la observación de una potente colisión entre dos grupos de galaxias.
Según el doctor Clowe, dicha observación ha brindado la “primera prueba directa de que la materia oscura (cuya existencia no había podido ser detectada hasta ahora porque no emite ni absorbe radiaciones electromagnéticas) debe existir, y que representa la mayor parte de la materia en el universo” (un 25%, según anteriores estimaciones).
Hasta ahora, los científicos sólo habían podido inferir la existencia de la materia oscura a partir de los efectos gravitacionales sobre el resto de la materia que conforma el universo. La novedad anunciada ayer es el hallazgo del rastro gravitacional propio a raíz de la violenta disociación de ambas materias durante la colisión de galaxias, capaz de pulverizar el planeta Tierra diez trillones de trillones de vees.
La observación fue posible gracias a los datos brindados por el telescopio espacial de rayos X Chandra y los telescopios Hubble y Magellan. Al medir el reparto de la gravedad resultante de la colisión, que debería haber evolucionado hacia una fusión de dos grupos de galaxias, los investigadores mostraron que ésta no coincidía con la de las partículas conocidas, esencialmente gases. La conclusión fue entonces que la colisión había separado la materia "normal" de la oscura, que constituye la mayor parte de la masa y controla la gravedad. Lo que aún sigue sin respuesta es la naturaleza exacta: ¿de qué se compone?
Acuñado en los años 60
El concepto de materia oscura se remonta a los años 60, cuando los astrónomos se dieron cuenta de que las galaxias como nuestra Vía Láctea giraban sobre sí mismas mucho más rápido de lo que les permitía su masa conocida. Algunos científicos estimaron que eso cuestionaba las leyes de gravedad, y otros dedujeron la existencia de una masa aún desconocida presente en todas las galaxias que ahora parece cofirmarse.
