La Casa-Museo y la sede de la Sociedad Menéndez Pelayo están separadas estratégicamente por una mampara acristalada, que comunica un espacio y otro con una puerta. El presidente de la Sociedad, Ramón Emilio Mandado, se muestra encantado de la vida: «Por fin volvemos aquí después de diez largos años». Pero ésta vez con la idea de abrir el legado del polígrafo santanderino a la ciudadanía. «¿Elitistas? Todo lo contrario, se lo aseguro», asegura Mandado mientras enseña los dormitorios de los hermanos Menéndez Pelayo, el poeta Enrique y el autor de 'Historia de los heterodoxos españoles', éste último decorado con imágenes religiosas y del papa reformista León XIII.

-¿Por qué se ha dilatado tanto el regreso a la Casa-Museo?

-Por una serie de vicisitudes, primero por la propia restauración o reconstrucción de la casa que ha llevado su propio tiempo, y luego porque se ha tenido que solventar determinadas diferencias de criterio que había con respecto a la Fundación Gerardo Diego, que comparte el inmueble, que afortunadamente se han solventado. La propia dinámica de una sociedad como la nuestra te exige hacer reuniones, asambleas y no no siempre es fácil juntar a los socios. Últimamente tenemos más agilidad, pero en etapas anteriores las condiciones físicas de los socios, la edad que tenían muchos, impedía funcionar con la rapidez necesaria. Unas cosas con otras han ido produciendo un retraso en la toma de decisiones. Hemos regeneracionado el equipo actual de la sociedad, yo debo ser de los más mayores y se han renovado los estatutos.

-Están tabique con tabique con la Fundación Gerardo Diego. ¿Qué diferencias han existido?

-No nos molesta la presencia de la Fundación Gerardo Diego. Al contrario, queda un escenario estupendo para colaborar en favor de la vida cultural de la ciudad. Discrepamos en la manera de disfrutar el usufructo de la casa, un usufructo que había concedido la Sociedad, eso es cierto, pero que no había sido refrendado por junta general alguna. Tampoco se había concedido una cesión de toda la casa, sino de parte de ella. Ya todo está solventado, afortunadamente.

-La gestión municipal en el pasado a la hora de abordar los trámites legales y administrativos fue un desastre.

-Yo no estaba al frente de la Sociedad Menéndez Pelayo en aquellos tiempos. No quiero hacer, ni puedo hacer juicios de valor que no me corresponden. Lo que puedo juzgar es el presente y la verdad es que el Ayuntamiento ha hecho un esfuerzo importante en estos dos años y medio que llevo como presidente de la entidad.

-Esta inauguración de la sede de la Sociedad Menéndez Pelayo y de la Casa-Museo supone el comienzo de una nueva etapa, el de una mayor apertura a la ciudadanía.

-Esa idea de apertura es conjunta. Forman parte del mismo espacio en un entorno estético que conviene que tengan una sintonía. La nueva etapa de la Sociedad no empieza hora, si no que se puso en marcha hace unos años, con la renovación de la junta de gobierno, de sus reglamentos y de sus estatutos. Todos los años habrá seminarios, conferencias, presentaciones de libros, en definitiva, vamos a presentar la cultura en este entramado urbano de tal forma que un comerciante, un obrero o una ama de casa con inquietudes culturales puedan participar en sus actividades.Y luego está la apertura al público de la propia Casa-Museo: colegios, asociaciones o ciudadanos particulares que quieran acercarse a la figura de Marcelino Menéndez Pelayo. Las solicitudes se podrán hacer a través de una lista que abrirá la Concejalía de Cultura. Habrá dos vedeles encargados de enseñar la casa. El elemento clave de esta renovación es el acuerdo que firmamos en el año 2007 con el Ayuntamiento de Santander.

-El entorno invita a estas actividades.

-Es un entorno intelectual, en el Santander más Santander que se puede disfrutar, un barrio histórico, decimonónico, con la biblioteca de Menéndez Pelayo, el Museo de Bellas Artes, el Archivo Histórico y unos jardines que invitan a la lectura.

-La Sociedad Menéndez Pelayo pondrá en marcha un proyecto de publicación de seis libros, la convocatoria de un congreso internacional y diferentes foros científicos con la mirada puesta en el año 2012, efeméride del primer centenario de la muerte del polígrafo. ¿Cómo se plantean estos objetivos?

-El gran objetivo es concitar la asistencia de intelectuales españoles e hispanoamericanos para que debatan en un congreso internacional sobre el legado Menéndez Pelayo. En 2009 el nuevo congreso de la serie de Asambleas Científicas emprendidas hasta 2012, fecha de la conmemoración del primer centenario del fallecimiento de Menéndez Pelayo, se centrará en estudios y debates sobre 'Historia de los heterodoxos españoles'. Otro proyecto, o más bien un hecho en proceso, será la reedición de la obra completa de Menéndez Pelayo y vamos a empezar con 'La historia de las ideas estéticas en España', que irá precedida por estudios preliminares de especialistas actuales. La nueva junta pretende huir de tópicos por exceso de elogio o de cicatería. Es nuestro afán que se dé una visión ponderada y moderada para entender la obra del polígrafo santanderino.

-España es un país que tiende a destruir a sus pensadores más brillantes por ideas políticas.

-La sociedad española, a medida que es más culta, ofrece opiniones más ponderadas. Destierra ese tipo de maniqueísmo que por otra parte es expresión de la tragedia de nuestra propia historia. La manera de reconciliarse con la historia es desterrar la desmesura. En ese sentido las obras de Menéndez Pelayo quieren aportar precisamente un punto de serenidad, de mesura y reflexión de las cosas, en las cuales se pueden reconocer aciertos y también errores. Lo que impulsamos es una evaluación general de la aportación de Menéndez Pelayo que consideramos que es fundamental. Reconocieron la importancia de su obra la Institución Libre de Enseñanza, adversaria de Menéndez Pelayo, Leopoldo Alas Clarín, del mundo socialista Luis Araquistaín, o Pedro Laín Entralgo y Benito Pérez Galdós.

-¿Ésta sería la España moderna?

-Yo creo que esa es la España que se necesita resaltar o promover. Es una España que ya tenían en mente contemporáneos de Menéndez Pelayo. Y el propio autor, al final de su vida, da clara muestra de ello cuando dijo que 'yo escribí cosas con el ardor de los 20 años, que ahora no las escribiría'. Fue un maestro hasta en eso.

-¿Apuestan por una digitalización de los libros de la biblioteca?

-La biblioteca depende del Ayuntamiento, pero nosotros sugerimos ideas y desde luego la digitalización de este tesoro sería un buen proyecto para la candidatura de la Capitalidad Europea de Santander.

-¿Qué es la cultura?

-No hace falta ser un sabio o un erudito, y aquellas personas que saben apreciar el valor de lo que vale la pena es culta. Puedes no ser un arquitecto y no tener muchos conocimientos de historia medieval y asombrarte ante la catedral de Toledo. La cultura es la capacidad de asombro, y eso es lo que nosotros queremos fomentar desde la Sociedad. Nuestra apertura a la ciudadanía es dar instrumentos suficientes para que la gente pueda asombrarse ante los tesoros que hay en esta biblioteca. La cultura tiene mucho que ver con la estética, al menos ese es el criterio de esta 'casa'. El cultivo de las formas es muy importante en la vida ciudadana y en las sociedades modernas y democráticas.