«Fitur es como recorrer el mundo en cinco días. Además de disfrutar, si eres un simple visitante, o de establecer contactos y oportunidades de negocio, en el caso de los profesionales, se puede aprender porque hay mucho que ver y cada país y Comunidad te enseña sus propuestas y siempre acabas cogiendo nuevas ideas que poder implantar en nuestro modelo». Así resume Francisco Javier López Marcano, su concepto de Fitur para quien aún no se haya decidido a visitar la feria. Cantabria se esfuerza esta vez por dar a conocer que es la primera potencia a nivel mundial en patrimonio subterráneo. Y es que puede presumir de cuevas de impresionantes formas geológicas y paisajes espectaculares como El Soplao, y diez Patrimonio de la Humanidad.

-Reciente promoción de la región en Roma y Lisboa, y ahora en Fitur...

-Así es. Este año estamos dispuestos a intensificar la promoción más que nunca y por eso hemos empezado con dos novedades en enero: la participación de Cantabria en la feria de turismo religioso de Roma, denominada JOPS Festival, y la presencia en la Bolsa de Turismo de Lisboa, donde hemos apostado por promocionar la gastronomía. Fitur, no obstante, es la puesta de largo del trabajo promocional de cada año.

-Una cita, por lo tanto, ineludible...

-Por supuesto; es una de las tres ferias de turismo más importantes a nivel mundial, junto con la World Travel Market de Londres y la ITB de Berlín, así que cualquier Comunidad española, país o empresa que pretenda ser competitivo en el sector turístico ha de estar presente en Fitur. Además, al ser la primera del año, representa el estreno de las nuevas campañas y de las novedades turísticas del año y supone la toma de contacto de los primeros negocios. Para Cantabria es fundamental estar en Fitur. Siempre ha obtenido una gran valoración en esta feria con respecto al resto de participantes y visitantes. Nuestro stand es muy visitado y ello nos permite darnos a conocer a profesionales y potenciales turistas: contando quiénes somos y qué ofrecemos.

-Participar supone un gran esfuerzo, ¿compensan los resultados?

-Sin duda, por dos razones. La primera es que esta feria representa imagen. Si quieres ser algo o alguien en el sector turístico, tienes que estar en Fitur. La segunda, es que la feria dura cinco días y tres están dedicados a profesionales, lo que supone una oportunidad de trabajo enorme. En Fitur están los mayores y mejores touroperadores del mundo, las agencias de viajes más destacadas, todas las empresas del sector y más de 8.000 periodistas de todo el mundo. Es un gran escaparate para mostrarte y la mejor oficina para trabajar. El año pasado, por ejemplo, se establecieron unos 150 contactos. Los comerciales de Cantur mantuvieron más de cuarenta reuniones y los responsables de comercialización y promoción de la Consejería cerraron más de 70 encuentros. Además, los dos días previos a Fitur, se celebra Fitur Congresos, donde en 2008 se establecieron unos 25 contactos, y este año se ha repetido presencia con personal de promoción de la Consejería.

-Altamira, Cabárceno, Liébana y Picos de Europa, Alto Campoo, El Soplao, diez cuevas Patrimonio de la Humanidad, playas...Realmente hay mucho que ofertar...

-Cuando elegimos el eslogan de 'Cantabria Infinita' para promocionar la región, lo hicimos conscientes de la diversidad que caracteriza a nuestra oferta turística. Tenemos muchas cosas que nos diferencian, y muchas ventajas, como la situación geográfica estratégica que nos sitúa en el centro del norte de España (cercanos, por tanto, a muchos sitios, y más ahora con la mejora de las comunicaciones); un clima moderado y un patrimonio paisajístico y medioambiental de gran calidad. Además de una oferta muy diversa para todo tipo de gustos y de turistas, sin olvidar que somos un territorio muy abarcable. En tres o cuatro días puedes disfrutar de todo, en poco tiempo. Es un destino ideal para hacer turismo y no aburrirse, ni cansarse. Hay de todo y todo está cerca. Esta es una ventaja que sumar a toda la oferta turística, desde balnearios a turismo rural, pasando por la gastronomía, el patrimonio subterráneo y cultural, la red de museos y los paisajes y las playas que ofrecemos. Los viajeros se mueven por motivaciones culturales y naturales, nuestras dos grandes tarjetas de presentación, y buscan calidad, que también la tenemos. Estamos, sin duda, en condiciones de presumir y de competir.

-¿Se promociona algo en especial en esta nueva edición de Fitur?

-El primer mensaje, como siempre, es el de que Cantabria tiene de todo y para todos los gustos, por eso llevamos un stand en el que se ofrece información de todos los recursos y productos turísticos de Cantabria y de todas sus comarcas, pero, sin duda, nuestro objetivo este año en dar a conocer de una vez por todas, que Cantabria es primera potencia a nivel mundial en patrimonio subterráneo. La niña, o mejor dicho, las niñas bonitas de Cantabria este año en Fitur 2009 son las cuevas de Cantabria. Nuestras diez cuevas Patrimonio de la Humanidad y El Soplao son, sin duda, protagonistas en la edición de este año. Ningún lugar del mundo, tan pequeño como Cantabria, con sólo 5.000 kilómetros cuadrados, puede presumir de tener 6.500 cuevas y diez de ellas Patrimonio de la Humanidad. Además, el ámbar de El Soplao, también nos convierte en un referente mundial. Y como somos una Comunidad eminentemente cultural no podía faltar en esta edición la promoción de la candidatura de Santander 2016 a Capital Europea de la Cultura. Este es un proyecto ilusionante para Santander y para toda la región y Fitur es un gran escaparate para dar a conocer la candidatura.

-¿Cómo es el stand de Cantabria?

-Ocupa más de mil metros cuadrados y cuenta con dos plantas, lo que lo hace más atractivo desde el punto de vista arquitectónico. Pero lo más sobresaliente es que una parte de éste, exhibe una obra artística de gran belleza e impacto visual. La réplica de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel, firmada por el artista cántabro Javier Arce, es una instalación en forma de cueva, que invita al visitante a entrar y sumergirse en el lenguaje del arte y la Prehistoria de Cantabria. Hemos bautizado este espacio como '10 Razones para la Humanidad' y hemos querido hacer un guiño a nuestras Capillas Sixtinas: Altamira y El Soplao. Otro de los atractivos de la instalación es que en el suelo de la misma diez pantallas pisables permiten visionar proyecciones sobre las diez cuevas Patrimonio de la Humanidad. También es especialmente atractiva la exposición de una colección de piezas de ámbar halladas en El Soplao, que se exhiben en cinco vitrinas.

-También se promociona la excelencia de la gastronomía cántabra...

-Es una de las fortalezas de nuestra oferta turística. La calidad de las materias primas y la maestría de nuestros cocineros han situado a la gastronomía regional en un lugar de privilegio. Muestra de ello es el ya considerable número de restaurantes con estrella Michelín que tenemos, o la fama que están adquiriendo los platos tradicionales y la cocina de autor y de pinchos. Las carnes y pescados son, junto con los quesos con denominación de origen y los postres más famosos, como la quesada o los sobaos, una buena tarjeta de presentación. En Fitur están todos estos productos, además del orujo de Liébana, y ahora, también, nuestros propios vinos. Las degustaciones que se ofrecen tienen siempre mucho éxito y contamos, además, con la colaboración de Ayuntamientos y empresas que permiten ofrecer una selecta muestra de nuestra gastronomía y productos. Igualmente, el impecable trabajo que desarrollan los alumnos y profesores de la Escuela de Hostelería de Peñacastillo en el bar del stand, y el catering que ofrecen los restaurantes de Cantur el Día de Cantabria nos dejan siempre en muy buen lugar.

-El relanzamiento del aeropuerto de Parayas ha supuesto un espaldarazo para el turismo...

-Así es, la internacionalización de nuestro turismo es uno de los objetivos en los que venimos trabajando en los últimos cinco años. La puesta en marcha de las conexiones de Ryaner con Londres, Dublín, Frankfurt, Milán y Roma, ha supuesto toda una revolución, y ahora ya es habitual escuchar hablar inglés, en italiano o en alemán, por los pueblos de Cantabria. Creo que éste ha sido uno de los grandes logros de nuestro trabajo, pero no se queda sólo en la puesta en marcha de conexiones, hemos intensificado las campañas de promoción en estas ciudades y sus entornos. Participamos en las ferias más importantes e invitamos a periodistas y touroperadores para que Cantabria sea cada vez más conocida. El aumento progresivo de turistas extranjeros es un hecho constatable con datos y somos de la comunidades que más crecemos en este sentido, lo que supone una satisfacción.