El deseo de regenerar los viejos muelles de Limpias para recuperar en ellos la actividad ha dejado de ser el sueño de unos pocos y cada día se parece más a una realidad. No es tangible, todavía, pero sí irreversible. Al menos, eso cabe esperar de los compromisos alcanzados por el Ayuntamiento con la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria y la Dirección General de Costas, a la espera de que otras entidades puedan sumarse al proyecto.
Este consiste en la rehabilitación del viejo puerto fluvial y la recuperación de sus principales instalaciones con fines turísticos, en la línea de lo que adelantó este periódico el pasado 3 de agosto de 2008, al dar a conocer el contenido del primer documento de trabajo elaborado.
Pero entonces se trataba sólo de una idea -auspiciada por el arquitecto Luis Azurmendi-, y ahora de un proyecto que difícilmente tendrá marcha atrás, a juzgar por el impulso que ha recibido en los últimos meses.
Las gestiones realizadas por el Ayuntamiento de Limpias han comenzado a dar los primeros resultados. Muy pronto, los efectos serán visibles, también, a los ojos de los vecinos.
Hierro y trigo
El viejo puerto fluvial cayó en desuso hace más de un siglo. Hasta entonces, y desde la Edad Media, había sido un importante centro de negocio. Desde sus instalaciones se exportaba trigo de Castilla -traído a través de Los Tornos-, así como manzanas, uvas, naranjas y limones de la comarca del Asón, así como sus derivados (sidra y chacolí). También era punto de llegada de embarcaciones, que abastecían de mineral de hierro a las ferrerías de la zona y, en especial, a la fábrica de anclas de Marrón (Ampuero). Esta factoría tuvo mucha importancia hasta el siglo XVIII y fue complemento imprescindible de la Real Fábrica de Artillería de La Cavada y Liérganes.
Sin embargo, la construcción del puente de Treto (Bárcena de Cicero) en el tramo último del río Asón -inaugurado el 20 de agosto de 1905-, y la incorporación de nuevos medios de transporte -el ferrocarril Santander-Bilbao entró en servicio unos años antes-, provocó el progresivo abandono del puerto fluvial de Limpias.
El nuevo puente incorporó un mecanismo giratorio en uno de sus tramos, pero introdujo cambios estructurales en la dinámica de mareas de la ría y permitió la aparición de un nuevo fondeadero en Colindres, luego convertido en muelle y finalmente en dársena pesquera. Los barcos veleros y las viejas gabarras dejeraon de remontar, poco a poco, las aguas del río Asón en el tramo en el que anteriormente solían hacerlo, entre la bocana de Santoña y el puente de Limpias.
Itinerarios culturales
El proyecto auspiciado por el Ayuntamiento de Limpias no pretende devolver al puerto fluvial su antiguo tráfico de mercancías. No habrá, pues, barcos trayendo hierro y llevando manzanas. Lo que persigue es, en cambio, utilizar esas instalaciones con el fin de articular a su alrededor un espacio de ocio, y cultura, llamado a dinamizar la actividad turística.
Este quedaría integrado por distintos eslabones, conectados entre sí a través de diferentes itinerarios de tipo didáctico-cultural. Entre ellos, destacan aquellos que recorren el Parque Natural de las Marismas de Santoña, el conjunto-histórico de Limpias y los restos de los antiguos molinos de marea, por ser elementos que se han conservado, en mayor o menor medida, a pesar del paso del tiempo. En otros casos será preciso recuperar y recrear las condiciones anteriores, como ocurre con el itinerario de las ferrerías de Marrón y Ampuero, que recorrería el proceso productivo del hierro, desde su transporte hasta su fundido, o la ruta de los carpinteros de ribera, que hace tres y cuatro siglos fueron muy numerosos en la zona, pues allí se calafateaban, armaban y arbolaban galeones para la Armada del Mar Océano y la carrera de Indias.
La lonja
En todo este recorrido, una papel determinante vendría a jugarlo la antigua lonja-almacén situada frente al Ayuntamiento de Limpias, que el arquitecto Azurmendi define como el «corazón» de todo el espacio.
El anteproyecto contempla la rehabilitación de este espacio para destinarlo a centro de interpretación, espacio de gestión administrativa, lugar de recepción de los grupos de visitantes y, al mismo tiempo, punto desde el que generar nuevas iniciativas y actividades.
La lonja-almacén es propiedad de unos particulares, que hasta hace un par de décadas lo utilizaron como cuadra -planta baja- y como vivienda -planta alta-, pero recientemente se han iniciado los contactos para su adquisición con el fin de comenzar a ejecutar el proyecto. En principio, está previsto que lo compre el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, a través de la Dirección General de Costas y a instancias del Ayuntamiento de Limpias, cuya alcaldesa, María del Mar Iglesias (PSOE), ha mantenido con ese fin contactos al más alto nivel. «Es el corazón del proyecto. Por eso hemos decidido empezar por ahí», explica Iglesias.
La lonja tiene 250 metros cuadrados de superficie en cada una de sus dos plantas y el edificio posterior, por si fuera preciso acometer una ampliación futura, 840 metros cuadrados en su conjunto.
Proyecto técnico
Otra de las gestiones que ya ha fructificado es la que se ha mantenido con el consejero de Medio Ambiente del Gobierno de Cantabria, Francisco Martín. A finales del mes de julio, éste recibió al equipo de gobierno de Limpias y se comprometió a asumir los gastos derivados de la redacción de un proyecto técnico que contenga todos los detalles de la actuación.
Para sus promotores, el documento se antoja imprescindible a la hora de dirigirse a otras administraciones para recabar ayudas y subvenciones.
La memoria inicial lleva camino de convertirse en un documento técnico que, en el futuro, permita ir acometiendo nuevas actuaciones progresivamente, ya que la ejecución del proyecto no tiene por qué acometerse en bloque, sino que puede hacerse de manera escalonada.
Otros organismos
Las gestiones con la dirección de la empresa Feve, por un lado, y con la Delegación del Gobierno en Cantabria, por otro, completan el capítulo de actuaciones que se han completado hasta ahora.
De Feve -y de Costas- se requiere autorización para construir un pequeño embarcadero junto a la estación del ferrocarril, desde el que poder recoger a los viajeros para las excursiones marítimas. También está previsto estudiar la incorporación de Limpias como destino del Transcantábrico.
Por su parte, el delegado del Gobierno en Cantabria, Agustín Ibáñez, se habría comprometido a reparar el mecanismo giratorio del puente de Treto, tan pronto como se acometa la restauración de esta infraestructura. Eso haría posible el tráfico marítimo por el curso bajo del Asón, desde Santoña a Limpias.
Finalmente, el acondicionamiento de algunos pantalanes para transeuntes en el Barrio de Espino, en el extremo norte del casco urbano de Limpias, permitiría la llegada de pequeñas embarcaciones de recreo para atracar y fondear en el viejo puerto fluvial de Limpias, por fin recuperado.
