'Biotecnología para todos', un ciclo organizado por el Aula de la Ciencia de la Universidad de Cantabria, contó hace unos días con José Antonio López Guerrero. No sólo profesor de Micobiología de la Universidad Autónoma de Madrid, también experto en transgénicos y, sobre todo, conocido divulgador. López Guerrero se interesó en las manipulaciones genéticas hace ya 20 años, por medio de un proyecto para estudiar la artritis sobre una rata y ya no ha abandonado este área de investigación.
-¿Cómo se define: pro transgénicos o anti?
-He estado en muchos debates en que se planteaba de esa manera la cuestión y mi respuesta es: los científicos no somos pro o anti. Adoptamos posturas con matizaciones sobre el uso de las tecnolo
gías. Yo no entiendo a los que se oponen, a los que sólo ven peligros o a los que están todo el día diciendo que los cultivos modificados van contra la biodiversidad. ¡Pero si la biodiversidad se está perdiendo sin necesidad de esto¡ Con el avance de la agricultura se han acabado muchos bosques y detrás de éstos van hasta 400 especies. Precisamente la biotecnología, que optimiza procesos, podría ser usada para lo contrario. El potencial de los transgénicos, en este sentido, es enorme. Sobre todo, si los presupuestos públicos apostaran por ellos. Figúrese: en la universidad de Lleida un equipo está trabajando en conseguir un arroz supervitaminado que cederán, sin patente, a los países más pobres.
-¿Por que cree, entonces, que tienen tan mal imagen?
-Porque son desconocidos. Y porque cualquier tecnología que sea nueva causa recelos. No existe ningún estudio contrastado, ninguno, que establezca que los transgénicos suponen un daño claro. Sin embargo, sí hay estudios en sentido contrario. Los ecologistas ven peligros y riesgos por todas partes y la verdad es que, cuando uno rasca en estos grupos se da cuenta de que sus mensajes están trasnochados y son obsoletos. Parte de la culpa de la prevención que generan es de los científicos, que no solemos tender puentes hacia la sociedad para hacer que las cosas se entiendan. Además, los medios de comunicación suelen dejar la objetividad de lado.
-¿En España comemos 'seguros'?
-Sí, claro. Somos el país europeo que más plantas transgénicas produce, con unas 80.000 hectáreas cultivadas, sobre todo en Cataluña y Aragón. En Francia y Alemania existe un gran rechazo por motivos políticos, no por razones científicas. Ahora mismo se podrían producir alimentos muy baratos y exportarlos al tercer mundo. No se hace, simplemente, por motivos macroeconómicos.
-¿Usted mira las etiquetas de los productos del supermercado para saber si está comprando un producto que ha modificado su genética?
-Pues la verdad es que no. No me preocuparía lo más mínimo, porque la ley al respecto es tan exhaustiva, un transgénico tiene que pasar tantos controles y tantas comisiones que, al final, con éstos hay más garantías. Un alimento 'normal' tiene la décima parte de supervisión que un transgénico. Por eso, al final, sólo son las grandes multinacionales las que pueden entrar en este mercado. Para los pequeños productores es totalmente imposible.
-Su mensaje es, pues, de total tranquilidad ante estos productos.
-Por supuesto. Y tanto en animales como en plantas lo que se puede conseguir sólo tiene el límite de la imaginación de los científicos. En Argentina se ha modificado un gen a unas vacas para conseguir que den leche con un elemento concreto que se utiliza en la fabricación de medicamentos. El factor está tan concentrado que, con la producción de leche de una sola vaca, se cubre toda la demanda para el país. Cuando, en los años 70 se modificaron algunas bacterias con fines concretos, se dijo que acabaríamos creando monstruos. Pero no es así: ahora hay bacterias manipuladas para conseguir insulina, la hormona del crecimiento.... 30 años después de aquellos primeros ensayos, no hemos visto sustancias devoradoras de humanos y sí otras que luchan, por ejemplo, contra la contaminación de las aguas marinas que están siendo muy usadas.
