Niza trata de recuperar el pulso tras la tragedia

La mañana, dice, está siendo normal en cuanto a las ventas. "La clientela es sobre todo de turistas extranjeros, que parece que no se han enterado mucho de lo que pasa. Acaban de irse dos estadounidenses. Supongo que están acostumbrados a este tipo de cosas desde el 11-S", indica. Su teléfono no para de recibir mensajes. "Todo el mundo está preocupado por nosotros. Afortunadamente mi hijo de 9 años pasa unos días con sus abuelos. Si no, es seguro que hubiéramos salido a ver los fuegos artificiales", relata.

Su compañera Jessica no ha tenido fuerzas para acudir esta mañana al trabajo. Era ella quien tenía abierta la tienda 'Eddy' anoche, cuando un camión se lanzó por un paseo abarrotado de gente y provocó la masacre que de nuevo mantiene en vilo a Francia, ocho meses después de los atentados que costaron la vida a 130 personas en París y Saint Denis. "La tienda se llenó de gente, fue una invasión, según me ha contado", asegura Annie.

A su lado, el café 'Le Mediterranée' también fue invadido. "Subieron al piso de arriba. Había familias con hijos, no querían salir. Estaban asustados. Incluso había un policía de paisano que se negaba a bajar", narra Jackie Chibois, que lo regenta desde hace 45 años. "Yo no tenía miedo. Viví la independencia de Argelia, estoy acostumbrada a estas cosas", agrega mientras sirve cafés en un ambiente silencioso. Muchos cliente habituales no han venido, pero los turistas siguen pasando. "Imagino que tras la locura de anoche, la gente prefiere no acercarse al centro", señala. Ella no abandonó el mostrador de su bar. "Era una locura, la gente corriendo por las calles. Yo no soporto las avalanchas, me quedé dentro", dice.

Calma soprendente en el centro

Lejos del paseo marítimo, la ciudad vive una calma sorprendente. Los turistas mantienen el ritmo habitual y la ciudad hierve, como siempre en julio, sobre todo en unas fechas tan señalada como estas en las que la fiesta nacional ha dejado un puente soleado.

Niza, que vive volcada en su paseo de los Ingleses, orgullo de la ciudad, parece haber dado la espalda a su playa. Las fuerzas del orden han acordonado la zona, oculta tras una lona blanca. Pierre vende diarios en una calle del interior. "El 'Nice Matin' se ha agotado", afirma, al señalar a un cartel en el que aparece la portada del principal diario de la ciudad con el titular "Masacre en Niza" sobre una foto en la que los cadáveres se extienden por el suelo. Las terrazas se llenan de gente a medida que avanza la mañana. La vida inunda la ciudad que retiene las lágrimas.

Duro zarpazo al epicentro del turismo de la Costa Azul

En cualquier caso, el ataque terrorista que ha hecho convulsionar Niza asesta un duro zarpazo al lugar más simbólico y epicentro del turismo de la Costa Azul. La ciudad, la quinta más poblada de Francia, es un destino que atrae cada año a cuatro millones de visitantes. Su capacidad de captar el interés de personas de diferentes partes del mundo se remonta al siglo XIX y uno de los lugares más imprescindibles para los viajeros es El Paseo de los Ingleses, que debe su nombre a un reverendo británico y a su cuñado que crean a partir de 1824 una primera «senda» de tierra, que se amplía y embellece en las siguientes décadas.

Niza, que cuenta con 342.000 habitantes y se sitúa cerca de la frontera con Italia y el principado de Mónaco, estaba hasta 1860 vinculada al reino de Cerdeña. Desde entonces pasa a ser territorio francés y es en la 'Belle époque' cuando vive su gran apogeo gracias a un público cosmopolita. Muchos aristócratas frecuentan la ciudad, atraídos por sus plácidos inviernos. Y hacia 1880, inspirado en el modelo inglés, un casino de formas orientales se levanta en un muelle sobre el mar.

El turismo de verano empieza a florecer en la Costa Azul a partir de los años 1920, impulsado por ilustres expatriados estadounidenses como el escritor John Dos Passos. Durante las dos guerras mundiales, cientos de edificios, algunos de ellos Art déco, se construyen entre en la ciudad, que por esas décadas se convierte en refugio de numerosos artistas, músicos y escritores.

Hoteles de lujo, casinos y majestuosas edificaciones van abriendo sus puertas en la quinta ciudad francesa, a la que solo superan en población París, Marsella, Lyon y Toulouse. Una de las obras arquitectónicas más conocidas data de 1912, cuando el rumano Henri Negresco pide construir el palacio más mítico de Niza. Poco después, el inglés Henry Ruhl crea un hotel con su nombre, donde se sitúa actualmente el Méridien.

Otros alojamientos turísticos aumentarán la reputación del Paseo de los Ingleses, como el Palacio del Mediterráneo, cuya fachada está considera monumento histórico, así como la cúpula del Negresco. La zona alberga también eventos festivos como el célebre carnaval o la batalla de las flores, celebrada desde 1876 y que sirve de inspiración a la que se desarrolla cada año en el municipio cantábrico de Laredo.