LONDRES 2012
Aries Merritt superó a todos sus rivales en la final de 110./Reuters
La vida de Aries Merritt cambió el pasado invierno. Harto de ver la espalda de las estrellas de las vallas altas, siempre por detrás del cubano Robles, del chino Xiang, del estadounidense Oliver, decidió introducir un cambio en su carrera. Merritt trabajó para atacar la primera valla en siete pasos, uno menos de los que utilizaba, un riesgo que requiere un incremento de la fuerza para no llegar muy justo al impulso. Pero le salió bien. Su esfuerzo culminó poco antes de la primavera, en Estambul, donde venció a Xiang, campeón olímpico y explumarquista mundial, en la final de los 60 m vallas del Campeonato del Mundo en pista cubierta. Ese frío día de marzo entendió que estaba preparado para pelear con los 'grandes'.
Cinco meses después, Merritt salió del estadio de Stratford como campeón olímpico. Y no sólo eso, sino que dio la sensación de estar en disposición de renovar el récord del mundo de Dayron Robles (12.87 en 2008). El estadounidense corrió las semifinales en 12.94 y, dos horas después, en 12.92 la final. Merritt, que este año había parado el crono tres veces en 12.93, firmó su mejor marca personal sobre la 'alfombra mágica' con viento en contra (-0.3). Se quedó a una centésima del récord olímpico y a cinco del mundial.
Nadie pudo con él. Ni su compatriota Jason Richardson (13.04), el campeón del mundo, ni Hansle Parchmont, quien ya se dio por satisfecho con un bronce y el récord de Jamaica. Merritt, que mide 1,88, más bajito que la mayoría de sus rivales, encuentra la clave de su éxito en esos siete pasos. Pero hay más. "Es un atleta increíblemente coordinado", advierte su entrenador, "y tiene unas piernas muy largas". Pero quizá lo más importante ha sido que, llegada la madurez, a sus 27 años, entedió que los golpes de la vida debían servirle para ser más duro, más ambicioso. Tenía que hacer honor a su nombre, Aries, el dios de la Guerra.
Porque Merritt, campeón del mundo júnior en 2004, se lesionó y, además, sufrió con la muerte de su abuela poco antes de los Juegos de Pekín. Un año después, en Berlín, se torció el tobillo cinco minutos antes de correr en el Mundial. Otra lesión, una fractura por estrés, arruinó 2010. Y, ya en 2011, golpeó una valla durante la final del Mundial y sólo pudo acabar quinto en Daegu. Se levantó de todas estas 'caídas' y eso le hizo más fuerte. Por eso se atrevió con el cambio. "Las cinco primeras vallas son mi debilidad, pero entrando a siete pasos sufro menos y me puedo concentrar en las cinco últimas, que son mi fuerte".
Con esta mentalidad, Merritt, que estrena 'look' en cada campeonato -le llegaron a llamar 'Pedrator' por su aspecto-, que se enamoró del atletismo viendo los Juegos de Atlanta'96, viajó a Estambul dispuesto a cambiar su suerte. Y allí, al fin, logró vencer a Liu Xiang, quien le había ganado las 14 carreras anteriores. Ahora es tiempo de fijarse un nuevo objetivo: el récord del mundo. Aunque puede haber otro. Porque Merritt, que ha corrido cinco de sus siete últimas carreras en menos de 13 segundos, puede alcanzar los siete sub13 de Robles en 2008.
La sexta jornada atlética dejó otros campeones, como la rusa Natalya Antyukh, que impresionó con un triunfo en los 400 m vallas en 52.70, sexta mejor marca de todos los tiempos, a solo seis centésimas del récord olímpico. Otra gran marca, 7,12, a sólo tres centímetros de la mejor del año, también en su propiedad, fue la que logró Brittney Resse, que estuvo a punto de quedarse fuera de la final, para proclamarse campeona olímpica de longitud.
Usain Bolt amenaza a Carl Lewis
Si Usain Bolt corriera solo, sin rivales, y sin un cronómetro al lado de la meta, casi nadie sabría apreciar su grandeza. No hay muchos ojos capaces de diferenciar un 200 en 19.19 (récord del mundo) de otro en 20.19. La mejor forma de distinguir su superioridad, su distancia a años luz con la mayoría, es verlo recorrer la recta de una semifinal como la de este miércoles. El jamaicano sale de la curva destacado y en el 120 empieza a dejarse ir. A su lado, es un decir, descoyuntado, el sudafricano Jobodwana hace un esfuerzo supremo y no logra recortarle ni una pulgada. Ese es Bolt, el Rayo, el hombre más rápido del mundo.
El plusmarquista mundial afrontaba se quinta carrera en seis días. Sólo le queda una para completar el doble título olímpico en 100 y 200, algo que nadie más ha logrado en la historia de los Juegos. Ni Carl Lewis, coleccionista de medallas, quien sí pudo revalidar en Seúl la medalla de oro que había ganado en Los Ángeles en 100, eso ya lo ha hecho Bolt, pero que cedió ante Joe DeLoach en Corea.
DeLoach era compañero del 'hijo del viento' en el club de Santa Monica. Como Johan Blake lo es de Usain Bolt en el Racers Track Club. Ambos volverán a enfrentarse en la prueba que, quizá, eso dicen ellos, más les favorece. Este jueves se celebra la final de los 200 (21.55). Y eso, en Londres, equivale a hablar de un pulso entre el Rayo y la Bestia. Bolt, que ya fue campeón del mundo júnior de esta distancia con 15 años, espantó todos los fantasmas en la final de los 100. Y esto, unido a sus paseos en las carreras previas de los 200, permite pensar en la culminación, a falta del relevo 4x100, del reto de Bolt en el estadio de Stratford.
Blake, en poco más de un mes de su doble victoria ante Bolt en Kingston, ha dejado de ser una amenaza para ser una alternativa. El velocista de 21 años acata su papel secundario hasta que destrone a su compañero. Aunque las semifinales, todas con viento en contra, no desvelaron gran cosa. Blake fue el más rápido (20.01), aunque estuvo a punto de pagar sus deseos de demostrar superioridad al dejarse ir. Wallace Spearmon, a una milésima, y Christophe Lemaitre, a dos, estuvieron a punto de darle un susto. Bolt fue más lento (20.18), pero no encontró amenaza. Y la tercera se la adjudicó Churandy Martina (20.17) por delante del tercer jamaicano (el tercero de los cinco que han bajado de los 20 segundos), Warren Weir. La 'parrilla' la completarán el sudafricano que se retorció tras Bolt, Jobodwana, y el ecuatoriano Quiñónez.
Felix, campeona al tercer intento
Allyson Felix es una velocista con un palmarés enorme. Y sólo tiene 26 años. En su historial abundan los éxitos y sobresalen sus ocho medallas de oro en Campeonatos del Mundo (tres en 200 y cinco en relevos). Pero le faltaba algo, un título olímpico. La culpa de este oro que se le resistía era de Veronica Campbell. En los dos Juegos precedentes, Atenas y Pekín, la jamaicana derrotó a la estadounidense. Primera y segunda. Felix saldó su deuda en Londres. Ahí completó su currículo.
Campbell, quien, como Yelena Isinbayeva, no pudo convertirse en la primera mujer en lograr tres títulos seguidos en la misma prueba individual (Evelyn Ashford lo logró en el 4x100) ni siquiera subió al podio. Porque detrás de Felix (21.88) entraron la campeona de los 100 metros, la jamaicana Shelly-Ann Fraser (22.09) y la estadounidense Carmelita Jeter (22.14). Felix, un talento natural, que ganó los Trials previos a los Juegos de Atenas siendo júnior todavía, logró en la capital griega la medalla de plata con 18 años y un récord del mundo de su categoría.
Farah persigue la corona del fondo
Alberto Salazar, el 'padre' del oro y la plata del 10.000, ya en propiedad de sus pupilos Mo Farah y Galen Rupp, asegura que el campeón olímpico no tendrá problemas para atacar el segundo título. El británico inició el camino con sufrimiento, pero también con solvencia: fue tercero en su serie, a menos de un segundo del azerbayano Hayle Ibrahimov (13:25.23). Menos resolutivo fue Edwin Soi, bronce en Pekín, que se quedó fuera de la final y suma un nuevo fracaso para el deprimido equipo keniano, al que se le escurre una medalla tras otra.
Mucho peor lo pasó su 'hermano' Rupp. El estadounidense terminó sexto y se clasificó por tiempos en una carrera rapidísima en la que el etíope Dejen Gebremeskel firmó la serie más rápida de la historia de los Juegos (13:15.15). El tercer estadounidense, Bernard Lagat, entró por puestos tras acabar cuarto.
El técnico del grupo de entrenamiento de Oregon, hacia donde todo el mundo dirige la mirada, donde se ha urdido el derribo del muro africano, dominador de las pruebas de fondo desde hace años, confía en que Farah releve a Kenenisa Bekele como campeón olímpico de 5.000 y 10.000. "Ha dormido muy bien un par de noches y está fresco. No creo que tenga ningún déficit en sus prestaciones". Aunque las sensaciones de Farah después de correr el 5.000 por la mañana no fueron tan optimistas. "Ha sido difícil: me he notado un poco cansado".
Muchos interrogantes revoloteaban también alrededor de otra figura del atletismo. Caster Semenya, la mujer que arrolló en el Mundial de Berlín, donde corrió los 800 en 1:55.45, de quien se rumoreaba que llegaba pasada de peso. Semenya disipó muchas de las dudas al entrar segunda por detrás de la estadounidense Montaño, que se escapó desde la salida (2:00.47). Aunque también ofreció muy buena impresión la keniana Pamela Jelimo, vencedora en la cuarta serie (2:00.54).
