La lista de espera quirúrgica es el 'caballo de batalla' no sólo del Hospital Valdecilla sino del sistema sanitario en su conjunto, como demuestran los persistentes datos de demora. Así, a pesar de que el centro incrementó su actividad en cirugía, cerró el año con 5.252 personas esperando para ser intervenidas. Traumatología abre el 'ranking', con un total de 1.947 y la demora media más alta: 141,03 días. Después, como también viene siendo tradicional, está Oftalmología, con 786 personas y una demora media de 75,44 días. Cirugía General tiene una lista de 759 personas, con demora de 61,89 días. El resto de intervenciones tienen menor lista de espera y demora, aunque destaca el caso de Cirugía Infantil, con 124,33 días. Cirugía Cardíaca y Torácica son las que tienen menos espera, con 43 y 19 personas, respectivamente y una demora de 50,47 y 23,21 días.

Cárceles señala que lo importante es que la espera se refiere a intervenciones no urgentes, ya que estas se llevan a cabo a la mayor brevedad.