Todo el mundo económico y empresarial pero, sobre todo, los más veteranos lloraron ayer la pérdida de Tomás Pascual Sanz, para muchos el 'vendedor' español más emblemático y fallecido ayer en Madrid a los 79 años. Castellano antiguo en sus costumbres, le gustaba más que le consideraran un hombre de ventas que un fabricante, pues para ello lideraba la red comercial más importante del país en el sector alimentario, que ahora pasará a ser dirigida por su primogénito.

En realidad, a Tomás Pascual no le gustaban los calificativos, ni siquiera cuando fueran elogiosos. Prefería ser valorado por el trabajo diario, que el comenzó a los doce años. Entonces alternaba la escuela con la venta de bocadillos y gaseosas en la estación de ferrocarril de Aranda de Duero (Burgos), donde ayudaba a su padre en la cantina. Seis años después, con la mayoría de edad, se fue a recorrer los pueblos de la zona -ya fuera en bicicleta o en moto- para conocer sus inquietudes comerciales. Sería su primera 'cartera de clientes'.

En la década de los cuarenta amplió esa cantina para abrir un negocio de ultramarinos, en el que repartía los pedidos con un camión alquilado. En 1950 constituyó su primera sociedad formal, y en 1966 creó la sociedad Pascual de Aranda S.A., embrión del grupo alimentario actual que inició tres años más tarde con la compra de una envasadora de leche. De hecho, su gran producto estrella, después copiado por sus competidores, fue el lanzamiento nacional de los envases de 'tetrabrik', que permitía tener una leche de 'larga duración'.

La vocación de trabajo y el afán emprendedor definían, sin duda, a un hombre que reconocía sin ambages que cuando empezó en este negocio «no conocía nada de la leche..., pero sabía vender». Esta fue, sin duda, la clave de un empresario autodidacta -lo cual no fue óbice para que se diplomara en alta dirección de empresas- y observador incansable, premiado con la medalla de oro al mérito en el trabajo. Su ideología para los negocios era tan rotunda como simple: «para montar una empresa hace falta tesón y ganas de vender -a él nunca le faltaron-, pero siempre hay oportunidades si las sabes buscar».

Tomás Pascual, víctima de una embolia pulmonar, deja atrás a una gran familia, pero también a más de 4.500 empleados que sentía muy cercanos a él. El Grupo Leche Pascual, referente en el sector alimentario con una gama de más de 400 productos, facturó en 2005 unos 1.000 millones de euros, con un incremento cercano al 8%. También cuenta con una constructora, una correduría de seguros y un complejo inmobiliario y de ocio en Marbella ('La Quinta'). Este último, sin embargo, le supuso bastantes quebraderos de cabeza por el pleito multimillonario que mantuvo con su ex socio Ricardo Arranz.