El 'estreptococo pyogenes' que ha causado la alarma en Castro Urdiales tras la muerte de una niña es, generalmente, inofensivo. Su comportamiento se estudia, junto con otras investigaciones, en el servicio de Microbiología del Hospital Valdecilla que dirige Luis Martínez.

-¿Cómo es posible que este germen pueda producir una muerte?

-La bacteria de la que hablamos está presente entre un 15 y un 20% de los niños y adolescentes y suele provocar afecciones de garganta. Sin embargo, en ocasiones tiene la capacidad de invadir el cuerpo y se presenta de varias formas, destruyendo tejidos, músculos o incluso llegando a la sangre. Cuando los componentes de la bacteria afectan al sistema inmune nos encontramos ante un 'shock' tóxico muy grave que provoca la muerte de ente un 30 y un 80% de los adultos y entre un 5 y un 15% de los niños.

- ¿Se puede prevenir el contagio?

-En realidad, el contagio es muy difícil. Requiere un contacto muy estrecho y prolongado. La prevención en esas circunstancias es difícil.

-¿Funcionan los antibióticos?

-Cuando el germen provoca amigdalitis o escarlatina es fácil de atacar sus efectos y en muchos cuadros basta con la penicilina, pero cuando afecta al sistema inmune es muy difícil de contrarrestar, ni siquiera con antibióticos.

-¿Es cierto que en Cantabria se están detectando bastantes casos de escarlatina?

-No sabemos si aquí se producen más casos que en el resto de España o si bien los pediatras están especialmente concienciados y en cuanto hay la más mínima sospecha nos envían las muestras y por eso encontramos bastantes casos.

-¿Hay alguna investigación en marcha sobre el 'estreptococo pyogenes'?

-Hemos estudiando bastantes cepas y hemos realizado un estudio en colaboración con un grupo de Mallorca que se va a presentar en un congreso internacional de Florencia. Lo que hemos estudiado es el tipo de cepas que están actuando, su relación molecular y si son sensibles o resistentes a los antibióticos.

-¿Qué otros estudios se llevan a cabo en Microbiología?

-Nuestra principal línea investigadora es la que analiza los mecanismos de resistencia a los antibióticos así como el comportamiento de las bacterias que se encuentran dentro y fuera del hospital. También estudiamos 'in vitro' la evolución de las muestras diagnósticas.

-¿Cuánto se puede tardar en identificar las bacterias y los virus?

-En más del 90 por ciento de los casos los resultados los podemos tener en un período de 24 a 48 horas, pero hay otros organismos como los hongos que requieren más tiempo. Sin embargo, no sólo estudiamos el tipo de germen sino la relación o parentesco entre ellos.

-¿Cómo está siendo el control de la gripe?

-El laboratorio es un centro de referencia para el seguimiento del virus gripal dentro de la red centinela que viene funcionando en Cantabria desde hace dos campañas. Hay una persona que se encarga de toda la información que se genera para confirmar que los casos que se presentan son realmente de gripe y saber que tipo de virus son los que más circulan.

-¿Sabemos distinguir entre los que son las bacterias y los virus?

-Hay mucho desconocimiento en general. Las bacterias están en nuestro organismo y nos ayudan a vivir. Son más grandes que los virus y tenemos más cantidad de ellas que de células. Los virus son agentes infecciosos muy pequeños que pueden copiarse a si mismos. Tanto las bacterias como los virus tienen formas muy variadas.