«Subcampeona del mundo ¡del mundo!» Ruth Beitia sonríe ya tranquila, serena, satisfecha. Con su salto de plata en Doha se ha quitado de encima todos los sinsabores de las últimas competiciones y ha redondeado un extraordinario palmarés con su mayor éxito deportivo. Por fin, esta veterana saltadora cántabra, que previsiblemente tendrá en los Juegos Olímpicos de Londres su última gran cita, cambió ese gesto de decepción que lució en las Olimpiadas de Pekín (fue séptima con un salto de 1.96 metros) o en el Mundial de Berlín de 1999 (quinta pese a una marca de 1.99) por una enorme sonrisa de satisfacción. Con la plata colgada ya de su pecho era consciente de que había logrado el mayor éxito de su dilatada carrera deportiva, únicamente superada por una Blanka Vlasic que se encuentra en otra dimisión y a la que hoy en día nadie puede hacer sombra. La croata se hizo con la medalla de oro en un concurso que dominó con absoluta superioridad de principio a fin, mientras que la americana Chaunté Howard Lowe logró la medalla de bronce. Ruth Beitia, que llegó a la final de salto de altura con la segunda mejor marca de las nueve participantes, cumplió con los pronósticos y las previsiones tras un concurso lleno de emoción, con algún que otro susto y problema, y que se decidió con el listón situado en el 1.98.
«¿Por qué no el oro? Se había preguntado en la jornada previa la propia Beitia, consciente de que eliminada en la calificación la alemana Meike Kroger y ausente su compatriota Ariane Friedrich, las opciones de alcanzar el podio en el Mundial se habían incrementado notablemente. Sobre el papel, la rusa Svetlana Shkolina era la gran rival para la plata, a la espera de las habituales sorpresas que suelen darse en este tipo de concursos. A pesar de sus deseos, el oro se antojaba de salida muy complicado y todo pasaba porque la extraordinaria Blanka Vlasic (tiene una mejor marca de 2.08) tuviera algo más que un mal día y fracasara estrepitosamente en Doha.
Beitia, al igual que Vlasic, inició su concurso en la gran final con el listón situado en el 1.87, altura que franqueó a la primera sin ningún tipo de problema. Las nueve finalistas superaron también dicha altura. La cántabra tampoco tuvo inconveniente alguno en salta a la primera el 1.91.
El 1.94 (se había pedido 1.92 para alcanzar la final) provocó ya la primera criba entre las participantes y los primeros problemas para Ruth Beitia. La cántabra no pudo superar el listón en su primer intento y hubo de esperar a su segundo salto para seguir adelante. Vlasic, cuya mejor marca este año es de 2.06, renunció a esta altura, que sí fue superada a la primera por la rusa Svetlana Shkolina. En el 1.94 quedaron ya eliminadas tres atletas: la checa Iva Straková, la uzbeka Nadiya Dusanova y la kazaja Marina Aitova.
Ruth Beitia volvió a tener problemas con la siguiente altura, el 1.96. La santanderina volvió a necesitar dos intentos para franquear el listón, en ese momento seis centímetros por debajo del récord de España que ella misma posee. Vlasic lo saltó sin ningún problema al primer intento, al igual que hizo la americana Chaunté Howard Lowe. La rusa Shkolina lo superó, al igual que Beitia, en el segundo salto. El resto de participantes quedaron eliminadas: La sueca Emma Green y la china Xingjuan Zheng dijeron adiós a la final del Mundial. De esta forma, cuatro atletas se enfrentaban al 1.98, con una clasificación provisional que encabezaba Vlasic (sin ningún nulo en todo el concurso) y en la que Beitia era cuarta por culpa de los errores cometidos.
Sin embargo, el 1.98 fue clave en la resolución de la final y en el asalto al podio de la atleta santanderina. Ruth Beitia, sensacional, superó el listón al primer intento, mientras que Svetlana Shkolina fracasaba en esta altura y la americana Chaunté Howard Lowe necesitaba dos saltos para continuar en la competición. Vlasic, en otra dimensión, no daba tregua y seguía al frente sin ningún nulo. Con este último salto, Beitia había logrado colocarse en la segunda posición provisional. En los dos metros justos, su marca de este año lograda precisamente en Santander, Beitia pidió el apoyo del público. Pese a las palmas de los aficionados, la cántabra no pudo con la altura. Todo quedaba pendiente de la actuación de la norteamericana, quien tampoco superó el listón. Beitia se colgaba la medalla de plata, Chaunté Howard Lowe la de bronce y Vlasic, ya con el oro en el bolsillo al franquear a la primera los dos metros, se pegaba con el listón en los 2.05, altura que no superó.
Beitia aguardó pacientemente a que Vlasic terminara su actuación para deleite de todos los aficionados. Cuando la croata puso fin a su exhibición, agarró una bandera de España y se fue a celebrarlo. A lo grande. Satisfecha. «La plata era mi medalla», dijo después. «Por marca, era la medalla por la que tenía que luchar». Y volvió a sonreír. ««Estoy súper feliz y mi entrenador también. Es el mayor éxito de mi carrera. Subcampeona del mundo, ¡del mundo!»
Ruth Beitia desveló que «no me encontraba como otras veces en las que me he visto más suelta, pero lo he sacado adelante que era lo importante» y justificó el hecho de no haber podido franquear los dos metros como ya hizo esta misma temporada. «Se me vuelven a resistir esos dos metros en una gran competición. Ha sido un campeonato muy denso. Hemos llegado, hemos saltado y al día siguiente la final y ya», dijo, sin querer entrar en más valoraciones.
«¿El concurso? Ha sido muy raro. En el orden de salto iba primera, como en Berlín. Tengo la mala suerte de que me toque ser la primera, pero ya está. Vlasic y yo nos hemos abrazado y hemos dado la vuelta de honor las tres, que me ha hecho mucha ilusión», añadió. Y recordó el desgaste que se sufre en este tipo de competiciones. ¿Y Vlasic? «Alguna vez tendré que ganarle. Ya lo hice en los Europeos en sala de Turín, pero hay que hacerlo con honores, que sea yo la primera». ¿Será en Londres?
