Es sorprendente que una tierra tan pequeña en extensión y kilómetros cuadrados haya sido a lo largo de la historia cuna de tantas personas de destacadísimo relieve nacional e internacional. Grandes nombres como Beato de Liébana, Quevedo, Lope de Vega, Calderón de la Barca, Juan de Herrera, Juan de la Cosa, Pedro Velarde, Concha Espina, Pancho Cosío, María Blanchard, Manuel Llano, José María de Pereda, Marcelino Menéndez Pelayo, Argenta, Gerardo Diego. Deportistas como Trueba, Toño González Linares, Pérez Francés, Óscar Freire, Paco Gento, Santillana, Pachín, Marquitos, Miera, Toño Gorostegui, Jan Abascal, Iaán Gutiérrez. Políticos, empresarios, banqueros.
Severiano Ballesteros ha sido posiblemente uno de los más grandes, si no el que más, después de irrumpir en el golf en una época en la que este deporte era prácticamente desconocido en España y convertirse en una figura mundial legendaria. Un auténtico genio autodidacta.
Decía Luis Miguel Dominguín que no es conveniente hablar nunca mal de los que se mueren. Pero hubo un tiempo en que se intentó presentar a Severiano Ballesteros como un hombre hosco, incluso antipático.
Me precio de haberle conocido muy profundamente. Le he admirado no sólo como deportista, también como persona. Era introvertido, tímido, pero siempre dispuesto a decir con rotundidad lo que pensaba.
En más de una ocasión recorrí Cantabria con él y su familia. Le he visto meterse en las cocinas de los pueblos, hablar con los viejos y con los niños. Comportarse como un ser absolutamente entrañable.
Los dos pudimos haber muerto hace algún tiempo. Nunca olvidaré la tarde del 6 de diciembre de 1983. Yo había comido en Madrid con el alcalde y Óscar Alzaga y tenía billete de Aviaco para regresar a Santander al día siguiente a las 8 de la mañana. La comida terminó antes de lo que esperaba y me acerqué a Barajas para intentar conseguir plaza en otro vuelo. Cuando llegué las taquillas estaban cerradas y en ese momento recuerdo que apareció corriendo Severiano Ballesteros, sin afeitar y cargando con su bolsa de palos. Venía de ganar su cuarto campeonato de Sudáfrica. Le di un abrazo y comprobé que venía con el mismo propósito que yo, adelantar el vuelo que también tenía reservado para el día siguiente.
Después de una larga espera, quedaron dos plazas libres y volamos aquella tarde. El avión en el que teníamos que haber viajado al día siguiente chocó contra otro en una pista de Barajas a causa de la niebla y murieron todos los ocupantes.
En las primeras horas tras la catástrofe, los dos llegamos a aparecer en la lista de fallecidos. Aquella historia nos unió todavía mucho más.En el aspecto deportivo, no hay nada que decir de Seve Ballesteros. Está todo escrito. Fue el más grande jugador europeo de todos los tiempos y uno de los mejores a escala mundial.
En el plano personal, su grandeza se vio acrecentada desde que conoció que sufría una grave enfermedad. No he visto nunca a nadie luchar con más tesón contra lo irremediable. ¡Qué fuerza de voluntad! Cuando le preguntabas, asumiendo su realidad, respondía que estaba ante el partido más difícil de su viva, pero que lo iba a ganar.
Incluso en los últimos tiempos trató de sacar lo positivo de la enfermedad. Llegó a decir que el cáncer se había llevado lo peor de sí y que sólo había dejado lo bueno.
Es sencillamente una pérdida irreparable, y más a su edad. Nos queda su recuerdo como deportista y como persona.
Cantabria tiene una deuda con él, que espero ver cumplida cuando el mayor campo de golf de nuestra tierra, aún por construir, sea bautizado con su nombre y albergue su museo, donde todos podremos admirar sus trofeos, sus gestas, su historia.
Todo un ejemplo a imitar.
