El número uno en el ranking mundial del golf, el inglés Lee Westwood, fue una de las primeras personalidades del deporte de habla inglesa que reaccionó a la noticia del fallecimiento de Severiano Ballesteros con un mensaje matinal en su cuenta de Twitter: «Es un día triste. He perdido una inspiración, un genio, un modelo a imitar, un héroe y un amigo. Seve hizo del golf europeo lo que hoy es».
Sus excompañeros en el equipo de la Ryder Cup se sumaron a las manifestaciones de duelo. Nick Faldo, que le sucedió en su generación como el europeo con más triunfos en los grandes torneos y del que se pueden recordar sus abrazos llorosos tras la victoria en 1995, dijo: «Era un líder, que creó atención hacia el circuito europeo y abrió nuestro camino para los éxitos en el Masters, además de llevar su pasión sin descanso a la Ryder Cup. En el golf, era el mejor espectáculo del mundo. Yo era un fan y tuve la suerte de estar sentado en primera fila».
El capitán del equipo europeo en aquella Ryder y también en 1991, el escocés Bernard Gallacher, recordó que, en aquel primer equipo, «era todavía uno de los mejores jugadores del mundo y formó una pareja formidable, virtualmente imbatible, con José María Olazábal. Seve jugó su mejor golf en la década de los ochenta, pero aún inspiraba a esta nueva generación de golfistas. Hemos oído a Westwood contar que cuando era un crío veía a Seve y luego intentaba copiarlo. No puedes elogiarle lo suficiente, fue nuestro mejor jugador en la historia».
De esa nueva generación, Ian Poulter destaca por sus referencias continuas a Seve, a quien dedicó la victoria en la última Ryder y que ayer decía: «La última vez que hablamos con él fue la víspera de la Ryder. Recordaré sus palabras toda mi vida». Otro joven inglés que participó en esa victoria, el número 3 del mundo, Luke Donald, dijo: «Mi primer recuerdo del golf es lanzar diez bolas en torno al 'green' en las posiciones más difíciles e intentar lanzarlas arriba y abajo, pretendiendo que era Seve. Quería ser él. No le olvidaré».
El irlandés Paul McGinley evocó su talento y su personalidad: «Le solía decir que me recordaba mucho a Elvis Presley y se reía mucho. Sé que decir eso suena fuerte, pero no era sólo su exuberancia, sino también su apariencia, creo que se puede decir que son comparables. Nadie en el golf ha tenido el mismo carisma. Cuando sonreía, el mundo entero sonreía con él. Tenía esa capacidad. Y ocurría lo mismo si se enfurruñaba. Podías ver cómo Seve sentía y creo que eso hizo que la gente, especialmente los británicos y los irlandeses, le tuviesen tanto cariño»".
América, también
Desde otras latitudes y de todas las generaciones, los testimonios de condolencia y recuerdo también llegaron. Tiger Woods: «Siempre disfrutaba compartiendo con él la cena de campeones en el Masters. Seve era uno de los golfistas con más talento y más excitantes que haya jugado al golf». Gary Player: «Le quería como a un hijo y recordaré su carisma y estilo. RIP, amigo mío».
Un golfista americano cuya emergencia en la competición también transformó el mundo de este deporte, Jack Nicklaus, dijo: «Sin importar cómo jugaba ese día, sabías que te iba a entretener. Nadie que haya jugado nunca a esto ha igualado su entusiasmo. Era capaz de crear golpes, de inventarlos y de jugarlos desde cualquier lado. Le he visto usar un hierro uno desde 'bunkers' junto al 'green' para divertirse. Podía jugar un golpe arriba y abajo desde un basurero. Podía hacer cualquier cosa con un palo y una bola».
Su 'caddie' durante muchos años, Billy Foster, le recordó así: «Era un auténtico caballero y el guerrero total. No hay muchos jugadores con los que haya trabajado y que tuviesen esa aura. La pasión y el deseo que mostraba no serán igualados por otro deportista, más allá del golf. Vivo en una buena casa gracias a él y, por todo lo que tengo, está muy cerca de mi corazón. Puedes hablar mucho de los 87 títulos y cinco grandes, pero será siempre recordado como el hombre que daba golpes que nadie había soñado».
Futbolistas como Rio Ferdinand, del Manchester United, o Jack Wilshere, joven centrocampista del Arsenal y de la selección inglesa, se sumaron al recuerdo. Este último escribió en su cuenta de Twitter: «Un día muy triste para el mundo del deporte. RIP, Seve Ballesteros. Leyenda del golf y un auténtico caballero».
