Al ver de nuevo a Seve la primera pregunta es casi obligada. Todos quieren saber qué tal se encuentra. Muy recuperado gracias a los médicos, pero también a su esfuerzo personal, a su mente fuerte y a su buen humor. Así bromeaba sobre cual ha podido ser la causa de su tumor cerebral.
La segunda vida de Severiano Ballesteros comenzó en la puerta de salida de un hospital. Cuando la atravesó, el 9 de diciembre de 2008, el mejor golfista español de la historia había sobrevivido a cuatro operaciones y ganado la primera batalla a un tumor cerebral. Aquel Seve que volvió a pisar la calle después de 72 días ingresado era, como él mismo reconoció en una entrevista posterior, «más dulce, más noble y capaz de apreciar las pequeñas cosas de la vida». Al otro lado de esa puerta, al de Pedreña le esperaba una recuperación que exigía una «disciplina férrea». «Hago pesas, camino dos horas al día e intento reirme, que no cuesta nada», explicó Ballesteros hace sólo seis meses. Pero Seve no se enfrentó solo a esta segunda vida que ahora se ha apagado. Desde todos los rincones del mundo comenzó un rosario de homenajes cuyas cuentas no dejaron de pasar en los últimos dos años y medio.
El primer reconocimiento oficial llegó tan rápido que a Seve, sin poder todavía salir de su casa de Pedreña por consejo médico, no le dio tiempo a asistir. Fue sólo tres meses después de abandonar el hospital cuando el Parlamento regional le concedió la Medalla de Oro. En ese acto, su hermano Baldomero puso la voz a las palabras del «héroe solitario», como lo definió el presidente de la Cámara, Miguel Ángel Palacio, que siempre llevó Cantabria por bandera. «A lo largo de mi carrera deportiva he recibido numerosas distinciones en todo el mundo, pero ser reconocido en mi tierra es verdaderamente especial. Os puedo asegurar que, allá donde estuve he presumido de mi tierra, de nuestra tierra», escribió en la carta que se leyó aquel día ante todos los diputados.
Y fue en Cantabria donde Seve decidió pasar sus últimos años. En la Pedreña de toda su vida y acompañado por su familia y sus amigos. Allí fue donde creó la fundación que lleva su nombre y con la que se volcó en multitud de actos solidarios. Los objetivos de Seve al crear este organismo eran muy claros: recaudar fondos para proyectos de investigación en tumores cerebrales y acercar el mundo del golf a los jóvenes que no tienen recursos económicos y apoyarlos en su desarrollo profesional.
Lucha contra el cáncer
Fue el pasado 9 de abril, en el 54 cumpleaños de Ballesteros, cuando la fundación celebró su último gran acto. Seve consiguió reunir a 12.000 golfistas en 150 campos de toda España para disputar un torneo solidario cuya recaudación se destinó a la puesta en marcha de un laboratorio de investigación de los tumores cerebrales.
La lucha de Seve contra el cáncer no se limitó a su propia batalla personal. En sus últimos meses de vida, el golfista de Pedreña se volcó con multitud de acciones solidarias, como la cumbre sobre neurooncología trasnacional organizada por su fundación en Madrid. O la firma de un convenio de colaboración con el Racing de Santander para impulsar la investigación en este campo.
Fue precisamente en la tribuna del campo de fútbol de El Sardinero donde Seve vivió uno de los momentos más emotivos desde que abandonó el hospital. En pie, con el brazo en alto y lágrimas en los ojos. Así recibió la ovación de todo el público de los Campos de Sport, el lugar elegido por el campeón de Pedreña para su primera reaparición pública, en mayo de 2009. No fue la última vez que recibió el aplauso de los aficionados de su equipo de fútbol. Al día siguiente, la Asociación de Peñas Racinguistas anunció que le impondría la camiseta del equipo.
El deporte que lo convirtió en leyenda fue el que más se acordó de él en estos últimos meses. Seve fue nombrado miembro honorario de The Royal and Ancient Golf Club of Saint Andrews, considerado por todos como la meca del golf. Jugadores como Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Gary Player, Lee Treviño o Tom Watson, entre otros, son igualmente miembros honorarios.
Los aficionados británicos, país enamorado del jugador de Pedreña desde que en 1979 levantó su primer Open, le eligieron el pasado mes de septiembre, por delante de Nick Faldo y Colin Montgomery, como el golfista más popular de la Ryder Cup, torneo que Ballesteros ganó en tres ocasiones. La cadena de televisión BBC continuó con el homenaje con un premio a su carrera deportiva. Mucho más cerca, en el campo de Santa Marina, una estatua fundida en bronce de tres metros altura, obra del escultor cántabro José Cobo Calderón, ya recordará siempre a Seve en el green del hoyo 18.
Jamón y paella en el Masters
El último recuerdo de sus compañeros fue hace un mes, en la cena de los campeones del Masters de Augusta. Phil Mickelson, defensor del título y encargado de preparar el menú, quiso hacer un homenaje a su gran amigo Seve con una carta a la española. «Nos puso jamón serrano, gazpacho, una especie de tortilla española, un plato de paella y, por supuesto, un vino de la tierra, un Ribera del Duero que nos sorprendió a todos», desveló un Olazábal emocionado.
Uno de los reconocimientos que más ilusión hizo a Ballesteros, orujero mayor en la fiesta de Potes de 2009, fue el que le brindaron los remeros de Pedreña al bautizar una trainera con su nombre, un detalle que trajo a la memoria a su padre, fallecido de cáncer en 1986 y que, en su juventud, fue campeón de España en varias ocasiones con la legendaria trainera 'Castilla'.
Durante estos dos años y medio de lucha contra su enfermedad y homenajes sin descanso, Seve también tuvo tiempo para recibir premios que lo elevaron a los altares del deporte español. Hace justo un año, Don Juan Carlos I le entregó en mano el Premio Nacional del Deporte, y tan sólo unos meses antes había recogido el de los Valores del Comité Olímpico Español (COE).
Seve supo agradecer con sus gestos y sus palabras esta avalancha de reconocimientos, pero siempre tuvo su mente puesta en el green. El campo de golf fue, hasta sus últimos días, su hábitat natural. Hasta los médicos tuvieron que frenarle para que no acudiera el verano pasado al Abierto Británico, al que tenía previsto ir como público, para no estar expuesto a estrés y emociones fuertes. Precisamente lo que convirtió a Seve en el campeón de Pedreña.
