E l próximo 5 de Junio celebramos el Día Mundial del Medio Ambiente, impulsado por la ONU para fomentar la sensibilización mundial sobre el medio ambiente y promover la atención y acción política al respecto. Este año el tema que el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente) ha elegido para fomentar la sensibilización y la reflexión sobre el medio ambiente es el de los bosques.
Los bosques cubren el 31% del área total de la Tierra, desempeñando funciones vitales y servicios alrededor del mundo, lo cual posibilita la vida en nuestro planeta. No sólo juegan un papel clave en nuestra batalla contra el cambio climático, liberando oxigeno a la atmósfera mientras que almacenan dióxido de carbono, sino que además alimentan nuestros ríos, mantienen la fertilidad de la tierra, ayudan a regular el impacto devastador de las tormentas e inundaciones, mantienen la diversidad biológica y proveen refugio, empleo, seguridad y relevancia cultural para los pueblos que de ellos dependen.
Ahora bien, para que todo esto sea posible, es imprescindible el trabajo de muchos hombres y mujeres que cuidan de nuestros bosques, especialmente el trabajo de aquellos que día a día desarrollan su labor en la prevención y la lucha contra los incendios forestales.
En Cantabria esta labor cobra especial importancia dado que la superficie forestal ocupa más de las dos terceras partes (67,5%) del territorio y es el fuego el que se ha constituido como principal enemigo de nuestros montes, produciéndose una media de 357 incendios/año. Esto supone una superficie incendiada de 4.139 hectáreas (ha), siendo la media quemada por incendio de 11,59 ha (por encima de las 6,4 de media nacional).
De estos incendios, el 61% son intencionados, siendo la causa más frecuente la eliminación de matorral por parte de ganaderos y pastores, con motivo de una discutible regeneración de pastos. Del resto, el 24% de los incendios fueron debidos a negligencias y el 12% restante son atribuidos a causas desconocidas.
La época de mayor riesgo de incendio se sitúa en el invierno y el comienzo de primavera. Sin embargo, nuestra comunidad autónoma cuenta, desde marzo de 2011, con un Servicio Permanente de Alerta que proporciona una cobertura de 24 horas al día los 365 días del año.
Para una mayor operatividad en la lucha contra los incendios forestales, las 13 comarcas existentes se han agrupado en tres sectores. En cada uno de ellos hay permanentemente un retén de guardia, 24 horas al día, en ciclos semanales (de miércoles a miércoles).
Los trabajadores y las trabajadoras que forman este retén deben estar en todo momento localizables y disponibles para su presencia en el punto de reunión en el plazo máximo de 15 minutos desde el aviso. Gracias a este servicio, nuestros bosques están más protegidos que nunca. Sin embargo, ¿en qué condiciones laborales se encuentran estos trabajadores?, ¿se les facilitan los medios necesarios para realizar tan importante labor?
En lo que se refiere a recursos humanos, es necesario que aumenten tanto en el Servicio Permanente de Alerta como en el resto de su actividad normal de trabajos silvícolas, pues una cuadrilla no puede ser operativa con menos de siete componentes. Es imprescindible además recuperar la figura de los «escuchas» que realizaban una labor de vigilancia fundamental y que en la actualidad apenas existe, lo que dificulta la detección del incendio y retrasa las labores de extinción.
En cuanto a infraestructuras, resulta increíble que de las 13 comarcas forestales de Cantabria, sólo tres estén habilitadas para albergar a los trabajadores durante su trabajo diario y el servicio permanente de alerta. Esto implica un grave perjuicio para estos profesionales porque, al estar reagrupados en sólo tres sectores, propicia que muchos de ellos, que no tienen su residencia habitual a menos de 15 minutos del sector encomendado, se vean obligados a tener que alquilarse habitación en la zona.
Por último, y dado que el territorio forestal y rural están íntimamente vinculados, resulta imprescindible conciliar intereses comunes si se pretende dar una respuesta eficaz al grave problema que suponen los incendios. La prohibición tajante de las quemas, con objeto de paliar los incendios intencionados, lejos de mejorar la situación, la ha agravado y, por ello, se hace necesario recobrar el programa de quemas prescritas así como realizar un mayor esfuerzo de información a los ciudadanos.
Recordemos que sólo una sociedad avanzada podrá asumir un compromiso de sostenibilidad, tomando conciencia del valor de los bosques, del deber de preservarlo para generaciones futuras y, por supuesto, del valor del trabajo de los trabajadores que cada día cumplen ese deber de preservación.
