De guapos y chulos

En el castellano peninsular, la expresión adjetiva de la belleza humana prefiere 'guapo' a 'bello', 'hermoso', o al 'lindo' tan común en el español de América. Pero no ha sido siempre así. Nada tenía de elogioso el término 'guapo' cuando, proveniente de la voz latina 'vappa' (vino estropeado), empezó a ser empleado para designar al hombre inútil, y poco después al bribón y al granuja. En los textos del siglo de Oro la acepción predominante es aún más negativa: el guapo -usado casi únicamente en masculino- es el rufián, el proxeneta, y por extensión el pendenciero, sentido que conservará hasta avanzado el siglo XX. Un personaje de Chaves Nogales habla de los «guapos de taberna» para referirse despectivamente a los combatientes valentones que en la Guerra Civil se alistaban en ambos frentes. «A ver quién es el guapo que se atreve», dice la fórmula de desafío conservando este mismo valor. El proceso de ennoblecimiento semántico que transforma el insulto en piropo encuentra su explicación en la ironía, presente de la misma manera en otro adjetivo semánticamente emparentado con este: 'chulo' (del latín 'sciollus', que podría traducirse como 'listillo', y también 'presumido'), tan pronto empleado para alabar como para denostar. Guapos y chulos son los rufianes, los fanfarrones, pero también las personas de buena apariencia. En ambos casos los registros coloquiales han ampliado recientemente la extensión de los términos en su variante elogiosa, y de aplicarse a personas han pasado también a servir para las cosas. Hoy no es infrecuente oír hablar de «una película chula» o, ya entre jóvenes, de «unas zapatillas guapas». O sea, cosas bellas.