«Un nuevo recorte económico comprometería el futuro de la UC»

Tras más de una hora de conversación, dejas caer que «diez años no es nada». Tu interlocutor no precisa acotación. Federico Gutiérrez Solana, rector de la Universidad de Cantabria y rector de rectores, no reclama una pregunta cerrada. Sabe que se está hablando de su futuro, de la sucesión en el rectorado. Y anuncia lo que hasta ahora antes nunca había dicho oficialmente: se va. «Diez años no es nada pero es muchísimo. Al menos para mi han sido diez años intensísimos y una riqueza de vida. Y ahora toca lo que toca y es importantísimo que sea así. Asumí una responsabilidad en la Universidad con unas condiciones. La responsabilidad máxima tiene un tiempo de ejecución y era ocho años. Por razones coyunturales, el fallecimiento del rector Jordá (un amigo al que el rector se refiere cargado de cariño), asumí dos años más. La Universidad sigue manteniendo ese tiempo como principio. Y soy el primero que lo comparto. Hemos llegado a esa situación en la que toca cambiar y es bueno que se cambie y que haya el impulso de la propia Universidad para encontrar un equipo nuevo».

Así de claro. Gutiérrez Solana pondrá fin a diez años de mandato en enero de 2012. Los tiempos para la elección serán los reglados, los que marcan los Estatutos. Y el actual rector dice no saber quién tomará el testigo («esto es una carrera de relevos y toca otro equipo»), pero sí que cree ciégamente que quien llegue debe de partir de lo conseguido. Lo contrario sería un disparate. «El equipo nuevo debe, partiendo de donde se deja la Universidad, tener el impulso que necesitamos para seguir creciendo y para que la sociedad del entorno de la Universidad siga creciendo».

El rector toma aire. Se ríe cuando escucha que en determinados medios algunos ironizan con que «quiere perpetuarse en el cargo». «Sé que han especulado con eso... Este rector entiende que es bueno que haya ese recambio. Sería un mal rector si especulara con cosas tan importantes como la normativa para que una persona se perpetúe. Sería absurdo. Tenemos que concienciarnos de que vivimos una situación temporal. Lo fundamental es que nadie tire por el suelo lo que está hecho para empezar de nuevo. Eso es un error. No es algo nuestro, es de la sociedad. Si lo hemos llevado hasta aquí pensando en la sociedad, trabajemos desde aquí pensando en la sociedad».

Gutiérrez Solana no quiere apuntar más sobre el relevo. Insiste en que la normativa que define los tiempos marca que «en febrero podemos tener un nuevo rector». ¿Candidatos? «Tenemos personas valiosísimas capaces de llevar adelante este proyecto. La única premisa para un rector es que tiene que olvidarse de sus intereses personales porque debe primar el interés institucional. Debe gestionar para todos, capacitar todos los valores de la Universidad. Hay equipos. Yo he tenido un equipo magnífico». Al decirlo, el rector habla también de sus «renuncias» y reconoce que no tuvo «ninguna capacidad para seguir en la docencia, habría hecho daño», aunque por suerte ha seguido en contacto con la investigación porque el «grupo potente» que había me ha permitido colaborar a distancia, a ritmo de e-mail». «Y ahí volveré», dice a modo de epitafio rectoral y de reencuentro con la investigación. Y añade: «Siendo rector, lo que se resiente es la libertad sobre el propio tiempo, que condiciona al entorno más próximo que es la familia; la que pierde una parte fundamental es la familia». Un 'daño colateral' que subió un grado con su nombramiento como 'rector de rectores', «un orgullo» personal y para la Universidad por lo que significa de reconocimiento, «una guinda magnífica para la vida profesional y para esta región, y una responsabilidad; la vida te lleva a interrogantes ante los que debes decidir si lo asumes, si lo haces bien y si le dedicas tiempo». «Ahora vienen tiempos donde necesitamos no hablar tanto y actuar, necesitamos compromisos... Es deseable que el hablar pero no comprometerse sea erradicado».

A la hora de rendir cuentas, los datos de la Universidad cántabra hablan por sí mismos. No requieren rector que los defienda: a la cabeza en ratio profesor-alumno (1-9), líderes en la captación de recursos para investigación, capacitados para conseguir que del presupuesto universitario gran parte salga de la autofinanciación, aventajados en la relación con las empresas, líderes internacionales en cluster en materias con alto nivel I+D+i... El rector echa músculo y saca pecho: «La Universidad atesora conocimiento y ese no es propio, no es nuestro. Tiene que servir a la sociedad», apostilla un Gutiérrez Solana que nunca cambia el diapasón de la voz. Ni siquiera cuando habla de la niña bonita, el sueño de un Campus de Excelencia cuyo desarrollo requiere cientos de millones y trabajo que llevará al 2016. La Universidad cántabra ganó ese 'concurso' y ahora queda materializarlo. «Ganar», algo que quizá la sociedad todavía ignora. Y ahí, en el desarrollo futuro de la «fuerza real» que tiene la Universidad de Cantabria radica uno de los grandes temores que el rector no oculta. Corren tiempos de crisis en los que la tentación puede ser aplicar la tijera de forma lineal. Un miedo que a Gutiérrez Solana le lleva a hacer una advertencia contundente...

-El temor es tremendo en todas las universidades. Estamos viendo como a pesar de que todos conocemos la teoría de que el conocimiento es la clave del futuro eso tiene que venir acompañado de entender esa gestión e invertir por ello. La peor señal es reducir la inversión en Educación porque es el primer engranaje de todo el proceso. Si no formamos bien a los chicos, no tendremos futuro. El proceso educativo genera el conocimiento de las personas y responsabilidad para ejercerlo y esa es la materia prima, que es inagotable. Tenemos que entenderlo. Hay problemas serios en el ámbito económico pero hacer recortes lineales, da igual en ámbitos productivos que en otros que no lo son, no puede ser nunca una buena señal. Si seguimos en esta deriva lo que vamos a hacer es parar el sistema y no se puede.

-En Cantabria el pasado año ya hubo recortes en el presupuesto de la Universidad.

-Sería muy difícil asumir un nuevo recorte sobre el recorte del año pasado. Comprometería muchísimo el futuro. En nuestros presupuestos hay una parte sustancial que conseguimos nosotros, pero que está asociada a que disponemos de buenos medios, infraestructuras adecuadas y buenos equipamientos para ofrecer investigación, buenos equipos humanos... Si eso falla porque la inversión se reduce, tendremos menos capacidad de hacer una oferta adecuada y competitiva. Y ya no hablamos de un mercado regional donde somos los únicos ofertantes. No es así. Cuando conseguimos algo, lo hacemos compitiendo a nivel global, con proyectos europeos que se logran. Si reducimos la inversión eso se resiente. Nos resentiremos menos que otras universidades, porque tenemos nuestra capacidad para buscar recursos, pero perderemos competitividad. De hecho una de las agencias internacionales que establece rankings de universidades ya señala que todas las españolas han bajado y ha sido por la pérdida de inversión de España.

-Los presupuestos regionales se están redactando ahora y desde Economía se anuncian restricciones... En los primeros días de mandato del nuevo Ejecutivo, el rector tuvo un desencuentro sobre el proyecto eólico y le vinieron a decir que se ocupara de sus asuntos. ¿Olvidado el lance?

-Está totalmente resuelto. Fue un error y ya está. No un error del rector, que creo que dijo unas palabras absolutamente razonables para cualquier persona que las quiera escuchar en el contexto del análisis de la razón. El tema inmediatamente se resolvió. No hacerlo podía enturbiar las relaciones institucionales. La obligación era parar esa situación y así se hizo. Al día siguiente y a las tres horas estaba resuelto.

-¿Hay demasiada obsesión por la deuda y se están olvidando la inversión productiva, la investigación y la creación de empleo?

-Si al final para llegar a unos topes lo que hacemos es parar la maquinaria, el problema es que ponerla en marcha va a costar mucho más. No soy experto pero creo que hay que llegar a un adecuado equilibrio entre salvar el presente y garantizar el futuro.

-Miedo a las inversiones, pero la Universidad construye los edificios de las llamadas Tres Torres. ¿Un dispendio? ¿Una necesidad? ¿No había suficientes sedes?

-Las Tres Torres era un proyecto que esta Universidad tenía congelado desde hace casi doce años. Ha tardado mucho en conseguir la cesión de terrenos y el compromiso del Gobierno regional para financiar una infraestructura que es necesaria. En el crecimiento de la Universidad no había crecimiento en metros cuadrados. Si hemos multiplicado por cuatro la capacidad de generar recursos propios eso significa una capacidad de gestión académica de todo tipo altísima. Todo es mucho más complejo. Teníamos todo el sistema de gestión en situación de precariedad de superficie y ocupando edificios docentes. Esto no es un lujo ni una ostentación.

-En el horizonte, el Campus de Excelencia. Usted insiste en que no es «una cuestión de fe» y sí una realidad.

-Es una realidad y una oportunidad. Significa que esta región y su Universidad propusieron un entorno de trabajo en conocimiento de cara al futuro. Y ganó en una primera fase la opción de entrar en un entorno de apoyo a esa idea por parte de los Ministerios. Significa que tenemos la capacidad de generar unas opciones mejores de crecer como sociedad y como universidad si vamos ejecutando las oportunidades que salen del Campus y si trabajamos conjuntamente. Tenemos que percibir el Campus de Excelencia no como proyecto académico, sino como un proyecto de región.

-¿Proyecto de región?

-Creo que sí. Si pensamos en una región del conocimiento ya tenemos una planificación, unas líneas estratégicas, una conectividad con el tejido empresarial y unas herramientas que nos hacen diferentes y competitivos a nivel internacional... Y pongo el ejemplo del Instituto de Hidráulica Ambiental y el Gran Tanque, que nos hacen únicos en el mundo en una oferta de conocimiento que se puede trabajar desde aquí y no desde otro lugar. Y lo tenemos con una inversión que para la región ha sido mínima porque se han conseguido todos los fondos de fuera. Tiene prácticamente cubierta la cartera de un año de demanda experimental desde todos los entornos del mundo. Eso significa poner Cantabria en el mundo y debemos aprovecharlo no sólo para el conocimiento científico, sino también para el desarrollo de las empresas.

-El objetivo es atraer talento.

-La clave son las personas. Por eso el propio Campus tiene como objetivo y reto atraer talento, pero es complicado. El sistema es rígido. El docente universitario español está muy mal pagado y la solución es compleja. En sueldos podemos ir un poco más allá por cumplimento de objetivos e investigación que permiten complementar y maquillar lo que reciben, pero no lo suficiente. Por ejemplo, en la Politécnica de Zúrich, donde tienen 400 profesores de alto nivel para 15.000 alumnos, cobran cuatro veces más sueldo que el salario medio de un catedrático español. Es muy difícil traer talento. A través de los fondos del Campus hemos hecho un programa para hacernos atractivos en ámbitos estratégicos, no pensando en los top, porque ya es imposible, sino en gente potente que está en el momento de dar el salto a un proyecto propio.