Casi uno de cada cinco cántabros tiene más de 64 años de edad. / Foto: DM
Cantabria se hace vieja. O al menos eso indica un estudio del Instituto Cántabro de Estadística (Icane). Los datos no engañan: el 18,5% de la población tiene más de 64 años. Este dato rompe la buena racha demográfica de la región, que desde 2003 seguía una tendencia a la baja en el nivel de envejecimiento, que entonces registraba un porcentaje de población mayor de 65 años en Cantabria por encima del 27%. En 2009, esta tasa cayó hasta el 18%, medio punto menos que lo registrado el pasado año. A este aumento se une también un incremento de la edad de los más mayores: hace dos años, el 55,3% de ellos sopló más de 74 velas en su último cumpleaños.
Juan Carlos Zubieta, profesor del Taller de Sociología de la Universidad de Cantabria, comenta que «en los últimas décadas, entre 1975 y 2010, la proporción de personas mayores de 64 años ha crecido un 7%». Una dinámica que seguirá aumentando y que no sólo ocurre en Cantabria o en España, sino también «en todos los países desarrollados», matiza el docente.
El estudio del Icane destaca que «por primera vez en la década, el incremento de mayores de 64 años es muy superior al de los adultos», ya que esta franja de edad sólo aumentó ligeramente. Además, la media de años vividos también registro un incremento: en 2009, la edad de defunción de los cántabros se situó en 78 años y medio, frente a los 77 de la media nacional. Así, la tasa de envejecimiento de la región supera en casi dos puntos al índice de todo el país.
La caída de la fecundidad. Una mayor esperanza de vida. La mejora de las condiciones vitales y del sistema sanitario. La emigración de la población joven. El descenso o estancamiento de la inmigración. Éstas son algunas de las causas que explican el envejecimiento poblacional, según argumenta Zubieta.
Consecuencias
El docente de la Universidad de Cantabria comenta que las consecuencias que derivan del envejecimiento de la población son muy variadas y pueden afectar a distintos sectores de una región o país. Las más reseñables inciden en la economía y en el desarrollo social, aunque puede considerarse que su influencia se expande y entrelaza entre los diferentes ámbitos de la sociedad.
A nivel económico, un índice elevado de personas mayores de 74 años implica aumentos en el gasto de pensiones y sanitario, la ampliación de servicios sociales destinados a los abuelos (como residencias, ayuda a domicilio o teleasistencia). Pese a las cuotas antes mencionadas, la población mayor también genera nuevos nichos de empleo. Es decir, aquellos trabajos destinados a satisfacer sus necesidades.
Zubieta también señala que es «importante desarrollar programas que ocupen el tiempo libre de las personas mayores. En Cantabria existen dos importantes ejemplos: las Aulas de la Tercera Edad (Unate) y el Programa Senior de la Universidad de Cantabria».
El aumento de la proporción de mayores también incrementa su capacidad de influencia en la sociedad y en la política. Algo que Zubieta denomina «el poder gris»: el hecho de que la población mayor pueda influir con su voto. Una suerte de 'lobby' que «cuando se dé cuenta de su poder, demandará a los gobiernos que atiendan sus necesidades y realicen políticas que les presten una especial atención».
La relevancia de la juventud
A pesar de los elevados índices de población mayor de 74 años, el Icane también arroja algo de luz al futuro de Cantabria. De hecho, se explica que «en la actualidad, puede hablarse de un proceso de rejuvenecimiento debido a un incremento en el número de jóvenes». Éstos forman parte de la franja de edad que registra un mayor incremento interanual. Su media se aproxima al 2%.
