No es extraño que Santander haya alcanzado el quinto puesto nacional como mejor ciudad para estudiar. Llevaba acariciando lo más alto de la tabla largo tiempo en los sucesivos informes de opinión recogidos por el macroanálisis nacional de Mercociudad, el único ranking que avalúa la reputación de las ciudades españolas de más de 100.000 habitantes.
Según los datos publicados desde 2010, solo Madrid, Barcelona, Bilbao y Zaragoza aventajan a la capital cántabra como lugar más apreciado por su entorno universitario. «Probablemente sea una opinión fruto del computo de varias cosas», explica la directora de Área de Universidad y Territorio Ángela de Meer. «Se junta una buena imagen de ciudad como lugar para vivir y un prestigio de la Universidad que crean un conjunto perfecto», apunta. La paradoja llega cuando pese a esa popularidad, el campus cántabro se distingue también entre las pocas universidades españolas que cuentan con menor oferta de residencia para estudiantes venidos de otras regiones y del extranjero.
La construcción del nuevo colegio mayor Juan de la Cosa frente a la Escuela de Caminos será un balón de oxígeno para la alta demanda; pero seguirá siendo insuficiente. Por eso está bien celebrar los avances; pero sin perder de vista los objetivos.
El tamaño medio de la ciudad, el potencial investigador del campus o el mismo entorno de los centros, presidido por el gran parque de Las Llamas, pueden sumar también en la opinión general. «Hablamos de una calidad ambiental y de vida muy buenas. Todo en un marco de una universidad muy fuerte. Todo suma», concreta Íñigo de la Serna, alcalde de Santander.
El parque
«Todo el parque de Las Llamas fue una de las bazas importantes con la que se jugó a la hora de obtener la distinción de Campus Internacional. No hay muchas instituciones españolas que puedan disfrutar de un espacio que ya se considera una ampliación de la universidad», concreta el regidor.
Por eso la simbiosis entre el Ayuntamiento de Santander y la institución cántabra, estimulada desde hace más de dos años con el proyecto CCI, continuará por esa línea. Cerca de 55.000 metros cuadrados (lo equivalente a cinco campus de fútbol), serán cedidos por el consistorio a la UC para la ampliación de espacios en la vaguada de Las Llamas, hacia el oeste. «Es un paso esencial para la evolución del campus», razona el alcalde.
Los planes son varios, y todo puede cambiar con la llegada de nuevas políticas o con las circunstancias que marque el contexto económico; pero en principio la prioridad sería terminar con el gran déficit de residencia universitaria. «Santander es una muy buena ciudad para estudiar, tenemos un buen clima, una ciudad acogedora y la playa y la montaña cerca. La Universidad tiene unos muy buenos servicios para los alumnos. Ahora, con la Casa del Estudiante, aún más; y la oferta cultural de la ciudad va creciendo día a día. Pero tenemos un handicap que es la falta de una residencia universitaria», explica Alberto Aja Aguilera, presidente del Consejo de Estudiantes.
De alguna manera, terminar con el déficit de hospedaje -que encontrará un desahogo con el levantamiento del colegio mayor Juan de la Cosa, frente a la Escuela de Caminos- podría ser uno de esos factores que mejorarían el quinto puesto logrado por la ciudad para un futuro. «No tenemos por qué contentarnos con esa posición, ¿por qué no podemos ser los primeros?», alega de Meer.
Más de 250 estudiantes extranjeros llegaron a la UC en el pasado curso, la inmensa mayoría de ellos eran alumnos Erasmus. «Y el objetivo es el posgrado. En la actualidad tenemos unos 11.000 de grado y del orden de 2.500 de posgrado; pero algún día queremos que uno de cada tres estudiantes pertenezcan al posgrado, por eso la demanda de residencia crecerá estos años», razona Federico Gutiérrez-Solana, rector de la UC.
«Son personas con edades muy diferentes. Ya no estamos hablando del estereotipo de estudiante de dieciocho años. Tendrán unas necesidades especiales y por esa razón las nuevas residencias universitarias deberán cubrir todos esos frentes», concreta el rector sobre la respuesta a una demanda que crecerá con la potenciación de los centros de investigación, la puesta en marcha de la Escuela de Doctorado, el Centro Internacional de Posgrado UC-UIMP, el Centro Internacional de Emprendimiento o con la llegada de eventos semejantes al 'Cantabria Campus Nobel', previsto para este verano.
El camino andado
Mientras tanto, la financiación lograda en la convocatoria CCI y la participación del Ayuntamiento de Santander como uno de los principales agregados, ha cerrado proyectos tan importantes como la construcción de La Casa del Estudiante (Tres Torres), la liberación de barreras arquitectónicas entre el campus y el entorno, e incluso la construcción puesta ya en marcha del nuevo colegio mayor Juan de la Cosa. «Lo que hace falta es que todos sigamos trabajando en la misma línea para que podamos seguir dando respuesta a todas las demandas de los alumnos», explica Ángela de Meer.
