Xavi y Marta, una pareja de Barcelona que el viernes realizaba la ruta en tandem / Foto: Vicente Cortabitarte
En este año de crisis en el que, prácticamente todos los sectores turísticos se están viendo afectados por el descenso de visitantes y de ingresos, el único que crece es el de los peregrinos que realizan la ruta jacobea y lebaniega. Este incremento de la actividad está siendo una constante en los últimos años y, en contra de lo que pudiera parecer, no prima la cuestión económica ya que el perfil de los usuarios refleja que el impulso de la actividad obedece principalmente al atractivo del recorrido, a la promoción de la ruta del Norte, a la mejora de las instalaciones y sobre todo a que cada vez mas personas prefieren disfrutar de la experiencia y convivencia que encuentran tanto en el recorrido como en los albergues del camino.
Un buen ejemplo de este auge que está teniendo el considerado como el mas antiguo de los caminos jacobeos es el albergue de peregrinos de San Vicente de la Barquera por el que han pasado cerca de 25.000 personas. La instalación, que comenzó a funcionar en el año jubilar lebaniego de 2006, está situada en uno de los enclaves históricamente mas importantes de la ruta jacobea que, además, supone el inicio del camino lebaniego, en donde aún se pueden contemplar los restos de algunos de los antiguos hospitales de peregrinos de la Edad Media.
Desde su apertura no ha dejado de aumentar el número de usuarios. En su primer año fue utilizado por 1.890 personas que en 2008 aumentaron hasta los 2.780 y en el 2009 alcanzó los 3.349 peregrinos, llegando a 4.046 en 2010. En el pasado año pasaron por sus instalaciones 4.578 peregrinos. El incremento ha sido superior al 10% todos los años.
En este año, la tónica sigue siendo la misma, ya que si en el pasado año hasta el 31 de julio habían pasado por este albergue 2.035 peregrinos, en el mismo periodo de este año ya se cuenta con 2.297 personas alojadas. El albergue El Galeón cuenta con 45 plazas, por lo que es uno de los mas grandes de la región, en el que los peregrinos encuentran cama, ducha y desayuno con conexión a Internet por tan solo ocho euros.
Pero por encima de la mayor o menor comodidad de esta instalación, los peregrinos encuentra en este albergue, situado en pleno conjunto histórico de San Vicente, un lugar de encuentro y de convivencia con el resto de personas con las que se encuentran. Este aspecto lo favorecen más que nadie los hospitaleros que están al frente de la instalación, el matrimonio formado por Luis José Izquierdo y Sofía Pozas, dos jubilados santanderinos que viven desinteresadamente, con pasión y total entrega, esta labor. En el albergue todos los que llegan pueden disfrutar gratuitamente del té a las cinco de la tarde o de la 'cena del peregrino' en la que cada uno aporta su voluntad.
Recuerdos
El centro está repleto de recuerdos de las muchas personas que han dado vida a la instalación. Cientos de fotografías muestran en las paredes parte de esta historia que también se encuentra escrita en un libro en el que cada uno deja sus impresiones. Son ya cerca de 25.000, desde personas anónimas a personajes famosos como el exministro Josep Borrell que junto a Cristina Narbona aparece en una de esas fotos lavando los platos.
En este espacio han compartido experiencias y vivencias personas de numerosas nacionalidades, algunas tan ilustres como el jefe de la Policía Montada de Quebec o el presidente de los jueces de Berlín y otras con experiencias tan personales e íntimas como la del joven canadiense Pierre Richard Clement que tenía previsto realizar el recorrido junto a su padre al acabar los estudios La repentina muerte de su padre unas semanas antes, le llevó a realizar el trayecto llevando sus cenizas.
El pasado viernes entre los peregrinos que prácticamente llenaban las instalaciones se encontraba Xavi y Marta, una pareja barcelonesa que están realizando la ruta en tandem.
