La última escapada de Raymond Poulidor

Natural de Saint-Léonard-de-Noblat, nació en el seno en una familia de agricultores. Pronto se subió a una bicicleta, un deporte que retomaba con fuerza su calendario en la Francia de la postguerra. Sobre la bici y como profesional (1960-1977) compitió contra una generación de mitos, entre ellos los españoles Federico Martín Bahamontes y Luis Ocaña, pero también Louison Bobet, Eddy Merckx, Felice Gimondi e incluso un joven Bernard Hinault. De este, Raymond llegó a augurar que «este chico ganará el Tour». Y acertó.

Poulidour protagonizó los mayores duelos sobre la bici contra Jacques Anquetil. Vistió durante años el mallot del conjunto Mercier y con este tuvo que enfrentarse en no pocas carreras a su 'ogro', el frío y calculador, Jacques Anquetil, cinco veces ganador del Tour. Sin embargo, esa pugna le hizo subir ocho veces al podio de los Campos Eliseos (tres en la segunda plaza y cinco en la tercera), la última en 1976 cuando terminó tercero. En su palmarés también figuran 189 victoras en distintas carreras, entre las que están ocho etapas de la ronda francesa.

Su lucha, tesón, espíritu de superación y, sobre todo, el espectáculo deportivo que dio sobre la bicicleta le hizo ganarse el cariño de la aficion, francésa e internacional. El propio Raymon Poulidor bromeaba que si hubiera ganado el Tour si vida no habría sido igual de próspera.

Tras bajarse de la bicicleta, Poulidor continuó vinculado al mundo del ciclismo, tanto como comentarias deportivo y representante de distintas marcas deportivas. Medio siglo más tarde, siempre presente en cada pueblo de donde partían las etapas del Tour, seguía firmando autógrafos a admiradores.

El pasado 8 de octubre fue ingresado aquejado de una gran fatiga en un centro sanitario Saint-Léonard-de-Noblat, su localidad natal y donde residía, falleció durante la madrugada de este miércoles. Raymond Poulidor «partió esta mañana», indicó su esposa a AFP. «Tenía el corazón muy cansado».

A su extenso palmarés deportivo suma títulos como Campeón de los campeones franceses L'Équipe en 1974; Caballero de la Legión de Honor: 25 de enero de 1973 y Mendrisio de Oro (1974).