Mala suerte para España, que se la jugará con Italia

Sólo había un interés para España en el sorteo de la fase preliminar del Mundial de Rusia 2018 en San Petersburgo y era saber a quién de los nueve cabezas de serie de la Zona Europa le caería en suerte Italia o Francia. Los primeros quedaron agrupados con los españoles en el grupo G, mientras que los franceses se jugarán la primera plaza de grupo con los holandeses, contra los que La Roja tocó el cielo y el infierno en los dos últimos Mundiales. Italia se quedó fuera de las nueve naciones europeas (Alemania, Bélgica, Holanda, Portugal, Rumania, Inglaterra, Gales, España y Croacia) que eran cabezas de serie por el ranking ya que desde el Mundial 2010, la FIFA se basa en la última clasificación mensual previa al sorteo para establecer las cabezas de serie y no una mezcla de resultados de pasados Mundiales y fases de clasificación. La medida aprieta a una selección que, tras la debacle de Brasil, camina con dudas en su fase de clasificación para la próxima Eurocopa, que se disputa en Francia el año próximo.

En el seno de la delegación española se mostraba calma, aunque hay cierta preocupación ya que Italia no está en su mejor momento, pero es Italia y hasta la final de la Eurocopa de Kiev en 2012 España nunca le había ganado un partido, pese a que la eliminó a penaltis en la Euro de 2008. Se van a enfrentar los dos países que más partidos de eliminatorias han jugado en casa sin perder nunca: España (52) e Italia (49). Pese a ello, es la primera vez desde hace muchos años que puede peligrar seriamente la clasificación de España para una Copa del Mundo, en la que no falta de 1974 en Alemania. Desde entonces ha estado en las fases finales de los diez Mundiales.

Macedonia volverá a cruzarse con España en otra fase de clasificación, aunque no fue para el Mundial. Y es que fue el primer rival ante el que se midió España después de Brasil en partido oficial en su camino por revalidar en Francia por tercera vez consecutiva su título de campeón europeo. El duelo, jugado en septiembre de 2014, fue un trámite para los españoles, que se impusieron por un contundente 5-1 en el Ciutat de Valencia, mantiendo el pleno de victorias para el combinado nacional. Curiosamente, el próximo encuentro que el grupo de Vicente del Bosque disputará lejos de España será ante los macedonios, el día 8 de septiembre en Skpoje, tres días después del decisivo duelo ante Eslovaquia en Oviedo.

Por lo que respecta al resto de rivales, los precedentes son aún ser más positivos. Israel y Leichtenstein formaron parte del grupo de clasificación de España para el Mundial de 2002 y tras el empate en Tel Aviv, la selección de Camacho venció el resto de partidos obteniendo el pase hacia Corea. Albania también fue rival de España en la ronda previa al Mundial de Estados Unidos, con doble triunfo para el equipo de Javier Clemente.

Habrá que ver cómo estarán dentro de trece meses España e Italia cuando empiece la primera jornada de una clasificación que finaliza en octubre de 2017. El bloque italiano se encuentra en estos momentos en fase de construcción «de algo nuevo», como define su seleccionador. La repesca, para los ocho mejores segundos clasificados, se jugará la ida el 9, 10 y 11 de noviembre de 2017 y la vuelta tres días después de los encuentros de ida. El sorteo, debido a esa inexplicable norma que genera que Gales y Rumanía sean cabezas de serie e Italia y Francia no, arrojó un grupo de la muerte, el A, con Holanda, Francia y Suecia. Al menos una de ellas no estará en el Mundial de Rusia 2018 si bien podrán disputar la repesca como España o Italia.

Pese a que España, perdió dos posiciones y volvió a salir de los diez mejores como ya le ocurrió el pasado marzo, mantuvo su plaza en el bombo de los cabeza de serie. En el bombo 3 también habrá equipos potentes como Ucrania y Suecia, que cayó junto a Holanda y Francia. Hay que recordar que se clasifican los nueve vencedores de grupo y hay una repesca tras un playoff entre los ocho segundos con mejor puntuación sobre los resultados entre los cinco primeros de cada grupo.

Así quedan los grupos UEFA

GRUPO A: Holanda, Francia, Bielorrusia, Luxemburgo, Suecia y Bulgaria.

GRUPO B: Portugal, Suiza, Letonia, Andorra, Islas Feroe y Hungría.

GRUPO C: Alemania, República Checa, Azerbayán, San Marino, Noruega e Irlanda del Norte.

GRUPO D: Gales, Austria, Moldavia, Georgia, Irlanda y Serbia.

GRUPO E: Rumanía, Dinamarca, Armenia, Kazajistán, Montenegro y Polonia.

GRUPO F: Inglaterra, Eslovaquia, Malta, Lituania, Eslovenia y Escocia.

GRUPO G: Españan, Italia, Macedonia, Liechtenstein, Israel y Albania.

GRUPO H: Bélgica, Bosnia, Chipre, Estonia y Grecia.

GRUPO I: Croacia, Islandia, Finlandia, Turquía y Ucrania.

Vicente del Bosque no asistió al sorteo en San Petersburgo, alegando que después irá a ver Supercopa de Europa entre Barça y Sevilla a Tblisi y los dos duelos de la Supercopa de España, por lo que nuestro representante deportivo fue Toni Grande, su mano derecha y Ángel María Villar, presidente de la RFEF y vicepresidente del organismo rector del fútbol mundial. Junto a ellos, la delegación española se completó con la directora de la Selección, María José Claramunt y el responsable de organización y logística del combinado nacional Antonio Limones.

En el sorteo celebrado en el Palacio Konstantinovsky de San Petersburgo, presentado por la modelo Natalia Vodianova y Dmitry Shepelev en el que leyendas como Ronaldo Nazario, Diego Forlán, Samuel Etoo, Fabio Cannavaro, Oliver Bierhoff, Rinat Dasaev y Alexander Kerzhakov sacaron las bolas con el secretario general de la FIFA Jérôme Valcke, han participado un total de 52 selecciones UEFA, a excepción de la anfitriona Rusia y de Gibraltar, que no cuenta como miembro de la FIFA. Estos conjuntos internacionales han quedado divididos en siete grupos de seis selecciones y dos de cinco. El cupo de clasificados entre las diversas Confederaciones será el siguiente: Europa (13 clasificados más Rusia como país organizador), África (cinco) y luego habrá cuatro plazas que se asignarán entre Asía (con 4 aseguradas), CONCACAF (tres), Conmebol (cuatro) y Oceanía. En total, 32 participantes que se sabrán en noviembre de 2017.