«En el Parque Tecnológico tiene que haber acuerdo, hay demasiado en juego»

A la mitad de esta entrevista, la ministra de Ciencia e Innovación recibe la llamada de José Luis Rodríguez Zapatero: el presidente quiere felicitarla porque Cristina Garmendia logró que la Ley de Ciencia se aprobara en el Congreso de los Diputados con el apoyo de todos los partidos políticos. La bióloga donostiarra está encantada. No sólo por haber sacado adelante una ley que cree que dará un giro a la política de investigación en este país (ella fue becaria, emprendedora en innovación y empresaria «y sé de qué hablo»), sino también por el consenso logrado, idea que comparte con Zapatero. «Hemos hablado de que también hay que acordar el nombre del director de la futura Agencia Estatal de Investigación». La ministra inaugura mañana, en el Parque Tecnológico de Santander, el Gran Tanque de Ingeniería Marina, una instalación respaldada por su departamento.

-La última vez que estuvo usted en Cantabria habilitó 70 millones de euros en préstamos para la innovación con los que podrían crearse 20.000 empleos e involucraría a 1.600 empresas. La cifra de empleos es casi la mitad del número de parados de la región y no sé si es usted consciente de que un anuncio así es visto, en la calle, como de ciencia-ficción.

-Cantabria firmó la Estrategia Estatal de Innovación y es una región que, ahora mismo, es un símbolo de lo que deben ser las políticas territoriales en este ámbito, porque ha hecho una gran apuesta para situarse como líder en un área concreto. Lo hace con el Gran Tanque de Ingeniería Marina, que no sólo la coloca en la primera liga nacional sino que la pone directamente en la 'Champions League' internacional. Cuando un territorio identifica sus fortalezas, como ha hecho esta autonomía, el Estado puede ayudar a potenciarlas. La Estrategia Nacional de Innovación se apoya en tres requisitos: hay que cumplir unos ratios en materia de inversión privada en I+D+i, en número de empresas innovadoras y en número de empleos de media y alta tecnología. El tanque será un eje fundamental para el desarrollo económico de Cantabria.

-Pero justamente esto es lo que mucha gente no acaba de ver....

-Si la pregunta es: ¿es posible que algo tan ambicioso produzca desarrollo y empleo? la respuesta es que no hay más que ver la cuota de producción científica que hemos logrado en sólo dos décadas. Hace 20 años éramos sólo el número 30. Y España es hoy, ya, una de las 10 potencias mundiales. Este país atrae talento internacional: es el 5º país de la Unión Europea en atracción de talento. Le doy algunos datos significativos: en 2009, que fue un año muy difícil para la economía española -en el que se destruyó un 25% de empleo- en I+D+i se creció en número de puestos en un 2,4%. Hemos visto que cuando las pymes invierten dos años seguidos en innovación, incrementan un 16% su productividad y un 18% el valor de sus exportaciones. Si van por este camino, sobreviven muy bien y generan un trabajo más estable y mejor remunerado que las que no invierten en I+D+i.

-En Cantabria está en marcha un Plan Eólico que ha generado bastante debate y que, para algunos, largo lo fía si se trata de crear empleo y movimiento industrial e innovador.

-El plan eólico es una apuesta sectorial muy ambiciosa que no puede ser apresurada. Los grandes retos como éste deben tener un diagnóstico y una hoja de ruta bien trazados. Y el consenso es muy importante. Es un gran logro que Cantabria apueste por un cambio de modelo productivo que pase por la economía del conocimiento y que sean objetivos que comparten los distintos grupos políticos. Este es un eje de trabajo ganador. Yo, en Cantabria, en general, veo una línea común en los temas, en los que están alineados todos: el Gobierno, el Ayuntamiento, la Universidad de Cantabria, Valdecilla...

-Dado que conoce el Pctcan de Santander, ¿está al tanto de los meses de dimes y diretes sobre su ampliación, que ha desatado una guerra abierta entre el ayuntamiento y el Gobierno, de distinto signo político?

-Lo que sé del Parque Científico y Tecnológico es que hay consenso para ampliarlo, y me quedo con esta idea. Hay acuerdo en que se debe potenciar. El Pctcan es la herramienta más importante que tiene ahora Cantabria para construir la economía del conocimiento. Por tanto, hay demasiado en juego y no puede no haber consenso. No sé cuales serán las diferencias que habrá entre Administraciones, pero estoy segura de que la negociación dará con un consenso, que es necesario para que se cumpla un reto que es común.

-A las empresas cántabras ¿cómo las ve en el entorno nacional?

-Cantabria es una de las comunidades con mayor esfuerzo en I+D+i: es la segunda que más ha incrementado su presupuesto en este capítulo y eso es un gran noticia. Otra interesante es que en la última encuesta a los ciudadanos sobre su percepción social de la ciencia, Cantabria se sitúa como una en las que estos temas despiertan mayor interés. O sea, que hablamos de una región cuya sociedad demanda I+D+i, aunque hasta ahora, la inversión de las empresas está por debajo de la media nacional. Con la información del INE se ve que la inversión nacional media de las empresas está en el 52% y en Cantabria se queda en el 35%. Pero estoy segura de que se avanzará.

-Es curioso esto que dice, porque el PSOE cántabro se ha volcado durante dos legislaturas con estas ideas del cambio de modelo productivo y la innovación y, sin embargo, las encuestas de cara a las próximas elecciones autonómicas no le son muy halagüeñas... ¿Se puede achacar a que no se haya sabido vender bien este esfuerzo? ¿Cómo lo ve?

-Me remito a la encuesta de antes, que revela que Cantabria es una de las autonomías que más han incrementado la valoración positiva de las actuaciones que tienen que ver con ciencia e innovación y, por tanto, creo que el ciudadano cántabro está sensibilizado en términos de cambio. Cantabria es la tercera comunidad que más aumenta su interés por este área desde 2008... A veces en esto también hay que mirar hacia los medios de comunicación. Ayer (por el miércoles) presenté con la ministra de Defensa, Carme Chacón, un proyecto para llevar una misión a Marte, con Estados Unidos, con tecnología española. Y la prensa estaba más interesada en el papel de Chacón como posible sustituta de Zapatero. Pero a la ciudadanía le interesa saber que tenemos empresas líderes a nivel internacional.

-El banco Santander está construyendo en la autonomía un centro de proceso de datos muy avanzado. En este caso, está claro que las raíces del presidente del banco han debido de pesar para la decisión pero ¿qué fórmula tiene ahora una región pequeña para atraer una gran inversión de carácter tecnológico?

-El sistema de investigación siempre es una carta de presentación interesante ante la comunidad internacional, porque la primera fórmula es la actitud, la implicación en querer sacar adelante un proyecto. Las inversiones internacionales no llegan solas. Hay que ir a buscarlas, encontrarlas, que vean Administraciones de consenso. Sin proactividad no hay ningún resultado. La base para conseguirlo es tener esto claro.

-¿Conoce el proyecto 'Smart Santander'? ¿Le parece un avance real para la ciudad o un experimento de laboratorio?

-El plan de 'ciudad inteligente' vuelve a hablar de actitudes y ésta es buena. Aquí tenemos un ayuntamiento que se propone como banco de pruebas y de esto siempre salen efectos positivos. En Santander se podrá ver que el desarrollo del conocimiento no sirve sólo para desarrollar la economía, sino que también tiene efecto sobre la gente. Con todos los proyectos nuevos se suelen dar movimientos ciudadanos a favor, porque quieren formar parte. Es un fenómeno muy interesante.

-Este ayuntamiento ya recibió recientemente un reconocimiento de su ministerio por su apuesta innovadora.

-Es que Santander será una de las 30 poblaciones que formen un club de ciudades de buenas prácticas. Están desde Barcelona hasta Palaciosrubio, en Salamanca, un pueblo de 450 habitantes que, con los fondos del Plan E del Gobierno no se dedicó a poner farolas, sino a crear infraestructuras tecnológicas: se instaló banda ancha, wi fi, curso de internet para todos. Una mujer contó que estaba sacando el carné de conducir por internet y en una explotación ganadera el nieto enseñó al abuelo cómo apuntar las reses en el registro correspondiente también por internet. Antes, para hacer esa operación había que desplazarse 20 kilómetros... Es una demostración de que, a veces, lo que realmente importa, es la voluntad de 'querer hacer'. Y Santander está en este grupo: desde los municipios se puede innovar mucho.

-Ese proyecto está ligado a la Universidad de Cantabria, que ha sido designada Campus de Excelencia pero que tiene asignaturas pendientes, como el inglés o, en un plano más general, unos investigadores en precario, igual que el resto de la universidad española.

-Para cualquier universidad el inglés es de obligado cumplimiento si quiere estar en la élite. Respecto a la plantilla de investigadores: está en permanente crecimiento, ha aumentado un 33% desde 2004 y los recursos se han doblado. Queda el reto de darles estabilidad, porque es cierto que la edad media en que tienen un empleo estable está en los 39 años y es elevada. Ésta es una de las debilidades a las que hay que enfrentarse ahora. Se resolverá con la Ley de la Ciencia, que bajará esta media a los 34 años.