Valdecilla ensayará el uso del calor para aumentar el efecto de la terapia contra el cáncer

La tecnología de oncotermia (software que orienta el calor hacia la zona tumoral) la aporta una empresa inglesa, con la ventaja añadida de que lo hace gratis. Eso implica que el hospital contará con un recurso único en el sistema sanitario público -hasta la fecha, sólo algunas clínicas privadas disponen de hipertermia- sin que le suponga desembolso alguno. «Ya tenemos habilitada incluso la sala en la que se desarrollarán los tratamientos», señala el médico, que lleva tiempo tratando de convencer a las autoridades sanitarias de los beneficios que reportará esta técnica, que ha renacido en los últimos tiempos con el desarrollo de sistemas tecnológicos de aplicación mucho más precisos.

En la actualidad, se utiliza en hospitales de Estados Unidos, Alemania, Holanda e Italia, entre otros, una vez que se han realizado diferentes estudios que demuestran que el calor es un buen aliado para aumentar (duplicar incluso) la efectividad de las terapias oncológicas.

¿En qué consiste? «Se trata de un procedimiento para calentar el tumor mediante ondas electromagnéticas (a temperaturas que superan los 43 grados). El tiempo de exposición puede oscilar entre treinta minutos y una hora, según la localización de la lesión. Y en la media hora siguiente se tiene que aplicar el tratamiento previsto», la sesión de radioterapia en este caso, porque en esta primera fase se limitará al campo de la Oncología Radioterápica, aunque no se descarta en un futuro probar qué efecto tiene la hipertermia previa a la quimioterapia.

«El calor tiene dos efectos: de un lado, genera una inestabilidad celular que hace más sensibles las lesiones al tratamiento de radioterapia; y por otro, produce un mayor aporte de oxígeno, que supone un elemento radiosensibilizante, que aumentando la eficacia de los tratamientos». Traducido, podría decirse que la hipertermia vuelve locas a las células cancerígenas, de tal forma que en medio de la confusión el bombardeo de electrones (radioterapia) las deja fuera de juego y, a la vez, inyecta oxígeno al aumentar el flujo sanguíneo, lo que reduce las posibilidades de propagación de las células tumorales supervivientes a la terapia. Todo ello sin perder de vista que «esta técnica no tiene ningún efecto secundario, que es su gran ventaja», subraya Prada.

La previsión del jefe de Oncología Radioterápica es que los primeros casos se empiecen a tratar «a principios del próximo mes de diciembre. Aproximadamente, siete en cada turno de mañana, porque calculamos hora y cuarto por persona. Esta cifra se duplicará más adelante, si extendemos la hipertermia también al horario de tarde», añade. Por ahora, este tratamiento extra en la lucha contra la enfermedad no implicará acortar las sesiones de radioterapia. «Esta será una de las cosas sobre las que habrá que investigar, iremos viendo si se puede reducir el tratamiento posterior», apunta.

La introducción de la oncotermia completa el armamento terapéutico del servicio de Oncología Radioterápica de Valdecilla, que este año ha renovado también un segundo equipo de radioterapia externa de última generación (acelerador lineal), incluido en el proyecto de renovación tecnológica impulsado por la Consejería de Sanidad, y ha puesto en marcha la radiocirugía, dirigida especialmente a tumores de localización compleja en el cerebro. Con ella, se han eliminado por completo las derivaciones de estos pacientes fuera de Cantabria, como ocurría antes. Esta avanzada técnica (Radiocirugía Estereotáctica) permite dar altas dosis de irradiación, sin afectar a los órganos y tejidos sanos, de forma ambulatoria (sin ingreso) y sin anestesia, al ser indoloro. Además, el servicio se mantiene en una posición de referencia nacional en el campo de la braquiterapia (radioterapia a corta distancia).