La ambición de Vingegaard desata la tormenta en el UAE

Pidcock, segundo en la meta, se posicionaba junto al danés. «Estos son finales en cuesta donde realmente no se pueden marcar diferencias porque no son lo suficientemente empinados». Pero aportaba un matiz. «Sobre todo con la velocidad a la que subimos». El ritmo inicial del Trek parecía propicio para repetir la escena del 88, la primera vez que se coronó la ladera del pico San Lorenzo. Hubo un sprint de 27 ciclistas y ganó Sean Kelly, del KAS. Al son del Visma, Vingegaard logró casi dos minutos de ventaja con todos los escaladores a excepción de Pidcock, Almeida y Gall.

A once kilómetros de meta, Vingegaard sintió las piernas frescas. «Le dije a mi equipo si podían acelerar». Entonces, La Vuelta se asemejó al Tour. Pogacar sentenció la carrera en Hautacam tras una aceleración brutal de Narvaez y el ataque del esloveno. El Visma usó la misma táctica, salvo que en un puerto con pendientes menos inclinadas. Jorgenson entró como elefante en una cacharrería, con Vingegaard soldado a su rueda. Solo Ciccone pudo aguantar la embestida. El estadounidense se abrió y dejó mano a mano al italiano y al danés, mientras por detrás el UAE trataba saber qué había pasado.

Un kilómetro duró el italiano del Lidl-Trek, que volvió a llevar la manija del pelotón toda la jornada para volver a irse de vacío. Ciccone reventó, perdió la rueda del desatado Vingegaard y fue superado por Almeida, Pidcock, Gall y Bernal. Cuando se acabó el amparo de la arboleda, el luso mascaba su rabia. Maldecía la mala colocación, habitual en él en los puertos. Peor sobre todo la falta de ayuda. Solo Vine logró darle algún relevo. Los fuegos artificiales también le pillaron mal situado a Marc Soler, mientras que Ayuso se dejaba llevar antes de empezar el puerto.

El duelo fue precioso. La lluvia lo ambientó aún mejor. La ascensión, repleta de gente, ofreció el mejor ciclismo. Almeida también reventó a Bernal, cortó a Gall y estuvo muy cerca de la estela de Vingegaard. A diez, a ocho segundos. Así cuatro kilómetros. El portugués necesitó levantar el pie, Pidcock tampoco tenía fuerzas para relevar y buscar la victoria de etapa, y Vingegaard siguió descabalgado. 24 segundos al dúo, un minuto a Gall, y 1:46 al resto de favoritos en dónde llegaba el líder Traeen, que mantiene el rojo por 37 segundos. 38 le saca el danés a Almeida. Mucho más de lo que pensaba Vingegaard en Alfaro.

Esta ciudad del este riojano reserva el penúltimo fin de semana de agosto para despedir a las cigüeñas. En la Colegiata de San Miguel Arcángel barroca, imponente ya de por sí, anida la mayor colonia de Europa de estas aves migratorias. Tienen su propia ronda, 3.000 kilómetros en solo 15 días de vuelta a Senegal, donde pasan el invierno. Para los ciclistas fue un visto y no visto. Atravesaron como un rayo la Rioja Baja en busca de formar una fuga que tenía visos de triunfar. Después de 60 kilómetros, al paso por Arnedo, el pueblo de los zapatos, hicieron camino Archie Ryan, Kwiatkowski, Hessman, Slock y Vermaerke, que vendieron cara su piel hasta Ezcaray, que en el siglo XVI fue sede de una importante industria textil.

Al poco del giro a la izquierda del inicio de la subida, Vingegaard se desató. «Para ser honesto, creo que no hice del todo mis deberes para esta etapa. Ataqué sin ser consciente de la distancia que faltaba, pero solo me queda seguir pedaleando». El resto lo hizo tras él. Sin entendimiento ni fuerzas para cazar. En el grupo de atrás, La Vuelta descubrió el potencial de Markel Beloki. El vitoriano mostró sus mejores piernas y fue de los más activos. Fue octavo en meta, en la que estaba más contento que Almeida. «Eché de menos a mis compañeros. Al final nadie estuvo conmigo. Es lo que hay». Mientras dejaba de llover, se desataba la tormenta. El lunes, jornada de descanso para calmar las aguas y darse un capricho. «Tengo ganas de comer una hamburguesa esta noche», reconoce el líder Traeen, del que tiraron Jogenson y Kuss. «Parecía como si no quisieran que Jonas tuviera el maillot todavía».