Croacia: Astros exprimidos

Métlicic, lateral zurdo de Croacia y del Ciudad Real, tuvo que ponerse la máscara de oxígeno en el banquillo durante el partido contra Hungría. Llevaba dos días pidiendo minutos de descanso a su seleccionador, Lino Cervar, pero éste, empecinado en exprimir a sus astros, no se los dio, aunque tenía motivos para hacerlo. Ese equipo de titulares excelentes, al mando del genial Bálic (Pórtland San Antonio de Pamplona), se enfrenta a España por el primer puesto del grupo.

Croacia fue barrida por España en la final del Mundial de Túnez 2005 porque sus estrellas estaban fundidas; los suplentes apenas jugaron. Un año después, en las semifinales del Europeo de Suiza, pasó tres cuartos de lo mismo ante Francia. Ahora, Lino Cervar, diputado del Parlamento croata y físicamente parecido a Woody Allen y Peter Sellers, ha empezado a hacer algunas concesiones al sentido común: jugadores casi inéditos con su selección, como Vúkic o Vúkovic, juegan bastantes minutos; incluso Ánusic da descanso de vez en cuando a Bálic, para muchos el mejor del mundo. Pero Métlicic y el otro lateral, Láckovic, parecen trabajadores a destajo.

España no ganó a Croacia en ninguno de los siete partidos entre ambos desde el Mundial de Francia 2001 hasta la histórica final de Túnez.