Cantabria recupera 849 habitantes y rompe el descenso de población de los últimos siete años

De momento, los únicos datos concretos y globales son los que proceden del último estudio del Instituto Cántabro de Estadística (Icane), donde se comparan los registros demográficos de 2018 y 2017. El aumento de vecinos producido en ese intervalo supone una variación interanual positiva de un 0,15%, en línea con la tendencia del conjunto del país, que igualmente experimentó un incremento de población, si bien en su caso fue algo mayor: un 0,64%. Si se confirma un nuevo despegue en 2019, Cantabria también tiene todas las opciones de que éste resulte uno de los más tenues de todas las autonomías españolas. Pero crecer, crece.

Una razón natural que explica esta laxa velocidad radica en el negativo saldo vegetativo del territorio, con una tasa elevada de envejecimiento y más fallecimientos que nacimientos. Pero también en que, lógicamente, atrae menos población -ni de inmigrantes ni de ciudadanos de otras zonas de España- en comparación con comunidades más extensas o fuertes a nivel económico. No en vano, las principales subidas demográficas se dieron en la Comunidad de Madrid -con 85.315 habitantes más-, Cataluña, con 75.152, y Valencia (40.066), las tres a la cabeza en aportación al PIB nacional.

Aparte del tejido industrial, Cantabria juega con otras limitaciones, entre ellas que «mucha de su superficie es rural» y, por lo tanto, una parte importante de la región ofrece «menos perspectivas económicas» que otras autonomías más concurridas, afirman los expertos. «Si no hay oportunidades laborales, la población se va. Y si los municipios se vacían, tampoco son atractivos para atraer nuevos pobladores», apostilla Juan Carlos Zubieta, profesor del Taller de Sociología de la Universidad de Cantabria.

No obstante, la última estadística indica que la situación de este territorio mejora respecto a otros donde quizá la comparación podría ajustarse mejor a la realidad por su combinación entre medio rural y urbano. Castilla y León fue en 2018 la más afectada por la pérdida de población al perder 9.616 habitantes, seguida de Asturias (5.444 empadronados menos), Extremadura (5.153) y Galicia (2.244).

Según los datos facilitados por el Icane, Cantabria tenía a 1 de enero de 2019 un total de 581.078 habitantes -281.801 hombres y 299.277 mujeres-, es decir, 849 más que el mismo mes del año anterior (580.229). Con arreglo al estudio, 45 ayuntamientos ganan población, otros 56 pierden habitantes y los restantes -hasta los 102 del territorio- mantienen el mismo número de vecinos.

En términos relativos, los municipios que más crecen son Pesquera (14,7%), San Pedro del Romeral (8,8%), Valdeprado del Río (6,6%), Cabezón de Liébana (4,1%) y Castañeda (3,7%), mientras que los enclaves que decrecen con mayor intensidad son Lamasón (-5,2%), San Miguel de Aguayo (-4,8%), Anievas (-4,3%), Arredondo, Ruesga y San Roque de Riomiera (-3,8%). La mayoría de ellos, instalados en la denominada Cantabria 'vaciada', tienen su población tan reducida que a muchos les basta con la llegada o la marcha de un sólo vecino para dar enormes saltos en el ranking poblacional.

En términos absolutos, los municipios que más población han ganado son Santander (495 habitantes), Piélagos (336), Santa Cruz de Bezana (131), Castañeda (105) y Santa María de Cayón (99), lo cual prueba la querencia de los ciudadanos a acometer sus proyectos vitales en la capital o en los ayuntamientos de su periferia, donde la vivienda «suele ser más barata». Todo lo contrario de lo que ocurre en la comarca del Besaya, donde se observa una fuga de habitantes que, desde luego, no pasa desapercibida en el estudio. Así, Torrelavega perdió 193 empadronados entre 2017 y 2018, Laredo cedió 123, Reinosa 92, Los Corrales de Buelna 69 y, por último, Cabezón de la Sal, que bajó en 48 vecinos.

Respecto a la distribución territorial, el instituto estadístico revela pocos cambios desde que la ganadería y la agricultura dejaron de ser el gran baluarte de la economía y los pueblos empezaron a vaciarse. El modelo regional impone una fuerte división entre la franja litoral -la más habitada- y los valles interiores, donde se produce una dispersión acusada. El 29,7% de los ciudadanos se localiza en Santander, donde en la actualidad residen 172.539 personas. En este mismo sentido, el Icane percibe una fuerte concentración en otros cuatro municipios: Torrelavega (51.494), Castro Urdiales (32.069), Camargo (30.260) y Piélagos (25.559). Los cinco ayuntamientos, todos con un tamaño superior a los 25.000 empadronados, acaparan el 53,68% del total de residentes en la región.

Pero de la misma manera que son los más poblados, también es previsible que serán los más afectados por la recesión demográfica que el Icane predice para los próximos veinte años y que calcula en 41.203 habitantes de pérdida en el territorio. Eso, siempre que no se produzca una reversión en el balance vegetativo o un desarrollo económico que incentive la llegada de nuevos colectivos. No es un problema local específico, sino un fenómeno global. Los expertos apuntan a un futuro marcado por la pérdida de papel de las ciudades medias, «que caerán en dinamismo y tamaño» si no cambian las estrategias sociales y laborales, además de otras más concretas, como el transporte. «Nos conviene el AVE del Cantábrico», apunta, por ejemplo, el especialista en Economía Aplicada Fernando Rubiera.

La estadística deja constancia de cómo hay dos ayuntamientos cántabros que no llegan a los 100 habitantes, que más de un tercio (36) están por debajo del millar y que casi la mitad (46) tiene un tamaño poblacional comprendido entre los 1.000 y los 5.000, lo cual viene a decir que en Cantabria sólo hay 21 ayuntamientos que tienen más de 5.000 vecinos.