El debate legal por los desaparecidos: hasta diez años para darlos por muertos

Las familias están desamparadas en la mayor parte de estos casos. El Código Civil establece plazos para dar por fallecida a una persona desaparecida en según qué circunstancias, y eso genera dificultades y contratiempos para tramitar seguros, pensiones o herencias cuando no hay cuerpo. En la peor de las situaciones, la norma obliga a esperar hasta diez años para poder dar a alguien por muerto desde su desaparición, algo obligatorio para gestionar estos trámites de los que en ocasiones dependen sus allegados. «Si de lo que hablamos es de una viuda que no trabaja y que ha perdido a su marido y que se queda con una mano delante y otra detrás, sin el sueldo del marido y sin la pensión, pues estamos hablando de algo muy serio», explica Andrés de Diego, decano del Colegio de Abogados de Cantabria.

Él llevó hace años uno de estos supuestos. «En concreto, el de una persona que había perdido a su cónyuge y que no podía hacer nada hasta esperar lo que establece la norma». En este caso, lo que se hace es tramitar lo que se denomina una 'Declaración de ausencia', el paso previo para que un juez declare fallecida a la persona. «Pero es una ley que quizá necesitaría ser revisada porque a veces hay ocasiones en que hay personas que se quedan en una situación de vulnerabilidad muy seria», acredita el jurista.

Puede leerse en el Código Civil que se podrá dar a alguien por fallecido «transcurridos diez años desde las últimas noticias habidas del ausente, o, a falta de estas, desde su desaparición». Es el peor de los supuestos, pues hay excepciones dependiendo de la edad. Por ejemplo, si cumplidos cinco años desde su desaparición la persona hubiera cumplido 75 años, podría considerarse legalmente muerta.

El plazo sería de un año si hubiera un «riesgo inminente de muerte por causa violenta; aunque en caso de siniestro este plazo será de tres meses». Si la desaparición se diera en un contexto de conflicto bélico, ese reloj deberá esperar dos años y si de lo que se trata es de un naufragio, ese tiempo se reduce a tres meses, lo mismo que en caso de accidente en aeronave.

De todo ello depende la sucesión de bienes, la testamentaría e, incluso, hasta el divorcio. «Una persona no podría volver a casarse si no ha transcurrido ese plazo. Hemos conocido casos», expone Nerea Cachorro, representante en Cantabria de la Asociación SOS Desaparecidos. Dice que ha conocido «verdaderos dramas familiares por esta problemática y la norma no ayuda tal y como está redactada».