El Villarreal no falla en Vallecas

El Rayo Vallecano recibe la visita del Villarreal en los octavos de final de la Copa del Rey con la confianza que le da el haber apeado en la anterior ronda a un conjunto de la máxima categoría del fútbol español como el Betis y sumar seis partidos ligueros consecutivos sin conocer la derrota.

El último de esta racha, sin embargo, dejó un sabor agridulce toda vez que el Extremadura igualó el duelo en los instantes finales. Ahora el equipo quiere pasar página, seguir superando rondas coperas, y acto seguido volver a centrarse en un torneo de la regularidad que parece considerar prioritario.

No lo tendrá sencillo sin embargo ante un club situado en un escalón superior y contra quien tiene un balance negativo en las veinticuatro citas oficiales disputadas entre ambos hasta la fecha. De ellas solo seis terminaron con victoria del equipo de la franja aunque cinco de esos triunfos llegaron en casa. Además empataron en seis ocasiones y ganaron los castellonenses en doce.

De cara a esta cita el entrenador Paco Jémez ha decidido contar con los porteros Morro y Santamaría por lo que Stole Dimitrievski, que ha ampliado su contrato hasta el 2024, se ha quedado fuera de la lista. También por decisión técnica se lo pierden los defensas Alejandro Catena y Abdoulaye Ba así como el delantero Federico Piovaccari.

Además tampoco estarán disponibles por lesión Antonio Luna, José Pozo, Santi Comesaña, Emiliano Velázquez, Tiago Manuel Dias Correia 'Bebé' y Alberto García. En cambio formará parte de la expedición el canterano de quince años Fabián Luzzi.

Por su parte, el Villarreal CF llega a esta eliminatoria copera en uno de sus mejores momentos de la temporada, tanto de juego como de resultados, ya que Javier Calleja ha logrado que su equipo sea sólido y competitivo, lo que le está acercando a las plazas altas de la tabla, y le ha permitido llegar a estas alturas de la Copa del Rey.

El equipo castellonense suma siete victorias en los ocho últimos partidos oficiales, con cuatro triunfos en liga, y tres en la competición copera, donde busca llegar lo más lejos posible, ya que tanto técnicos como jugadores ven en la Copa una vía para acceder a Europa de forma más fácil que vía Liga.

El equipo sigue con las bajas de los lesionados Bruno Soriano, Gerard Moreno y Alberto Moreno, siendo éste último el que se ha sumado a esta lista, al lesionarse en el último partido de Liga en Vitoria.

La novedad en el equipo sería la presencia del defensa Sofiane Chakla, que se ha incorporado al equipo en este mercado, al reforzar la plantilla desde el filial.

Dos goles consecutivos casi sobre la bocina de Fer Niño y Santi Cazorla, ambos suplentes de inicio, permitieron al Villarreal acceder a los cuartos de final de la Copa del Rey a costa del Rayo Vallecano.

Poco que perder y mucho que ganar tenían los locales, que afrontaban la eliminatoria con la tranquilidad de haber sorprendido al Betis en la ronda previa y la confianza derivada de su buen momento de resultados en liga.

Más presión tenía el equip amarillo, consciente de que el torneo copero no es solo una buena oportunidad para pelear por un gran título, sino también una vía alternativa rumbo a las competiciones europeas.

A lomos cada uno de sus propios motivos, lo cierto es que en el arranque ambos ofrecieron un bonito espectáculo. Abrieron el fuego cruzado los visitantes con dos tiros desde la frontal, uno de Ontiveros que se marchó alto y otro de Moi Gómez que detuvo Morro en dos tiempos.

Lejos de acobardarse, los madrileños optaron por enseñar los dientes y quien comenzó a sufrir fue el rival. Un hombre fue clave en ese paso adelante, Isi Palazón. El futbolista procedente días atrás de la Ponferradina disfrutaba de la alternativa, aunque viéndole moverse por el campo alguno podría decir que llevaba diez años en el equipo.

Sin dimitir de sus obligaciones defensivas, el atacante estuvo en casi todas las acciones que llegaron al área contraria. Así, tras avisar con un golpeo que pasó cerca de un poste, construyó una excelente jugada con Tito que acabó rematando en el segundo palo Andrés Martín. Otro Andrés, Fernández, le negó el gol con una excelente parada.

Antes lo intentó también Mario Suárez, pero su tiro se perdió más allá de la línea de fondo por poco. Fueron los mejores minutos del equipo franjirrojo, a los que respondió el Villarreal con un disparo potente de Ontiveros que repelió bien Morro antes del descanso.

De vuelta al verde volvieron a salir peleones los rayistas, pero tuvieron enfrente una versión más sólida del Villarreal. El resultado de esa mezcla fue de nuevo una sucesión de alternativas.

El primero en amenazar fue Montiel, que hizo estirarse al arquero como consecuencia de un impacto desde unos veinte metros posterior a una falta sacada en corto. Acto seguido Mario Suárez, en una oportunidad análoga a la que había tenido en la primera parte, rozó un poste en una llegada desde segunda línea.

Javi Calleja sacó del banquillo a Fer Niño y a Cazorla. Que uno y otro podían ser claves se vio nada más pisar el césped cuando el segundo dibujó un cambio de juego impecable al que dio continuidad Ontiveros, que dejó el balón de cara a Quintillà. Marcó éste, pero el gol fue anulado por fuera de juego en el inicio de la acción tras consulta del árbitro al VAR.

No fue la única situación en la que intervino el videoarbitraje. También lo hizo en un posible penalti por mano del Rayo. No se concedió la pena máxima, pero nada más se esfumó la incertidumbre Rubén Peña sacó rápido de banda para Trigueros, que envió el balón al área y Fer Niño marcó.

En cuestión de instantes el golpe se convirtió en mazazo para el anfitrión cuando Chukwueze asistió a Cazorla y desde la media luna éste firmó un latigazo seco y raso que tocó en un poste antes de alojarse en las mallas. En dos minutos, el Villarreal sentenció el duelo para meterse entre los ocho mejores de la Copa.